Tilburg staat over het algemeen nooit in de top 5 van leukste winkelsteden in Nederland, maar is wel altijd een goede middenmoter geweest. De stad heeft een rijk winkelgebied met een mooie mix van grote landelijke ketens, kleine lokale middenstanders en horecabedrijven. Toch gaat het kennelijk niet zo goed met Tilburg als winkelstad, want de leegstand is tegenwoordig hoger dan het landelijk gemiddelde.
Effect van de coronaperiode
Door de coronamaatregelen in 2020 en 2021 hebben veel winkelbedrijven het zwaar gekregen. Grote omzetverliezen hebben op diverse plaatsen tot faillissementen geleid. Om een vergelijking te kunnen maken, is het goed om te bekijken hoe groot de leegstand in de maanden net vóór het uitbreken van het coronavirus was. In Tilburg was de leegstand toen ongeveer 7,5 procent van het totale winkelgebied, net na de coronaperiode was het opgelopen tot boven de 12 procent. De stad scoort begin 2024 een leegstandspercentage van ruim 10 procent, een procentpunt hoger dan het landelijk gemiddelde.
Combinatie van fysieke winkel en webshop
Winkels die het puur van de fysieke verkopen moeten hebben, worden in tijden van gedwongen sluiting (zoals in de coronaperiode) het hardst getroffen. Wanneer je kunt terugvallen op het concept van een webshop, kan het omzetverlies ten dele gecompenseerd worden door een stijgende online verkoop. Je ziet dit bijvoorbeeld bij de grote modeketens, maar ook in branches waar online winkelen nog niet zo ingeburgerd is, zoals een opticien. Want als men bij Hans Anders lenzen bestelt via de webshop, hoeft men ook daarvoor de deur niet meer uit. Niet voor niets adviseerden retailspecialisten jaren geleden al dat het ook voor de kleine lokale ondernemers een must is om een online verkoopkanaal te lanceren.
Vicieuze cirkel
Toch kom je daarmee tegelijk wel in een dubieuze situatie terecht. Er ontstaat een soort vicieuze cirkel, omdat winkeliers besluiten om alleen de hardlopende artikelen nog op voorraad te houden. Het gevolg daarvan is dat steeds minder mensen in een fysieke winkel voor al hun artikelen kunnen slagen, waardoor ze vanzelf meer online gaan winkelen. In reactie daarop concluderen de winkeliers dat de klanten steeds vaker wegblijven, terwijl ze hier in feite zelf debet aan zijn. Een winkelier die erin slaagt om een goede prijs-kwaliteitverhouding te combineren met een goede winkelbeleving, zal het ook de komende jaren nog druk kunnen krijgen. Immers, juist in die beleving kan men zich onderscheiden.