Als Tilburger hoef je niet naar Zuid-Limburg of de Veluwe voor een weekend tussen de bossen en de heide. Rijd de stad uit richting Hilvarenbeek en het landschap verandert al snel. De wegen worden smaller, boerderijen verschijnen langs de route en achter de dorpen beginnen de bossen van de Brabantse Kempen. Deze streek leent zich uitstekend voor een dagtocht, maar eigenlijk is het zonde om na een paar uur alweer naar huis te rijden. Er valt genoeg te wandelen, fietsen en proeven voor een volledig weekend.
Eerst koffie in Hilvarenbeek
Hilvarenbeek is een logisch beginpunt. Rond de Vrijthof staan historische panden, cafés en restaurants met terrassen onder de bomen. Haal hier koffie of lunch voordat je verder de Kempen in trekt. Op warme dagen is het verleidelijk om lang te blijven zitten, maar bewaar nog wat tijd voor het buitengebied. Via rustige wegen rijd of fiets je vanuit Hilvarenbeek richting Esbeek. Net buiten dat dorp ligt Landgoed de Utrecht, een uitgestrekt gebied met bossen, vennen en heide. Wie graag wandelt, kan vanaf Herberg In den Bockenreyder verschillende kanten op. De herberg is ook een geliefde stop voor een drankje of een stevig belegde boterham. Loop zeker even naar de Flaestoren. Vanaf deze uitkijktoren kijk je over de Flaes en het omliggende landgoed. De toren is open van vorm en behoorlijk hoog, dus enige hoogtevrees is hier niet handig. Het uitzicht is de klim gelukkig meer dan waard.
De fiets is hier vaak de beste keuze
Met de auto zie je veel, maar op de fiets krijg je meer mee van het Kempische landschap. Het knooppuntennetwerk maakt het eenvoudig om onderweg zelf een route samen te stellen. Je kunt beginnen met een kort rondje rond Esbeek of een langere tocht maken richting Lage Mierde, Reusel en Bladel. Wie thuis alvast inspiratie zoekt, vindt online verschillende fietsroutes in Brabant die door bossen, langs vennen en over rustige buitenwegen lopen. Kijk niet alleen naar het aantal kilometers, maar ook naar mogelijke tussenstops. Een route wordt een stuk leuker wanneer er onderweg tijd is voor een terras, ijsje of picknick. Neem bij langere tochten voldoende water mee. In de dorpen vind je genoeg horeca, maar in de natuurgebieden zelf kom je soms lange tijd niets tegen.
Wandelen over de Cartierheide
Verder naar het zuiden ligt de Cartierheide, vlak bij Eersel. Hier wandel je over heidevelden, langs vennen en over vlonderpaden. Vooral wanneer de heide aan het einde van de zomer paars kleurt, is dit een van de mooiste plekken van de Kempen. De uitgezette natuurroute is met ongeveer 6,5 kilometer goed te doen op een vrije ochtend of middag. Houd er rekening mee dat sommige paden na regen drassig kunnen zijn. Wandelschoenen zijn dan geen overbodige luxe. Wie vroeg op pad gaat, heeft bovendien meer kans om reeën of andere dieren te zien.
Maak er meteen een weekend van
Hoewel de Kempen dichtbij Tilburg liggen, voelt blijven slapen toch echt als vakantie. Je hoeft niet na het avondeten terug naar huis en kunt de volgende ochtend direct weer naar buiten. Zoek bijvoorbeeld een vakantiepark in Noord-Brabant van waaruit je verschillende delen van de streek kunt bezoeken. Center Parcs De Kempervennen ligt in Westerhoven, aan de oostkant van de Brabantse Kempen. Vanuit het park fiets je snel richting natuurgebied De Malpie, met heide, bossen en vennen. Fietsen en e-bikes zijn op het park te huur, zodat je ze niet zelf vanuit Tilburg hoeft mee te nemen. Voor gezinnen is het bovendien prettig dat er ook bij slecht weer genoeg te doen is.