Bij Auberge du Bonheur is trouwen een beleving van begin tot eind. Hier komt alles samen: natuur, gastronomie en persoonlijke aandacht. Accountmanager Lex Smeulders (26) is dé contactpersoon voor de bruidsparen en heeft inmiddels al meer dan 120 bruiloften begeleid. “Iedere bruiloft hier is bijzonder en uniek!”
#1. Kun je jezelf kort voorstellen?
“Mijn naam is Lex Smeulders, Tilburger in hart en nieren en inmiddels al ruim 4,5 jaar onderdeel van Auberge du Bonheur. Mijn eerste stappen zette ik hier al op mijn vijftiende, als stagiair. Nog jong, maar meteen gegrepen door de sfeer, de gasten en het gevoel van gastvrijheid dat hier overal in zit.
Na het behalen van mijn mbo-niveau 4 Hotel- & Hospitality-ondernemer aan de hotelschool in Tilburg en avontuurlijke uitstapjes naar Amsterdam en Barcelona, kwam ik tijdens de coronaperiode terug op de plek waar het voor mij allemaal begon: Auberge du Bonheur. En eerlijk? Dat voelde als thuiskomen.”
#2. Wat is jouw rol bij Auberge du Bonheur als het gaat om bruiloften?
“Door mijn jaren als stagiair en ambulant medewerker bij Auberge en bij thuiswedstrijden van Willem II heb ik veel verschillende momenten van dichtbij meegemaakt: van feestavonden tot bruiloften. Dat heeft me geleerd hoe belangrijk het is om oog te hebben voor details én om te begrijpen wat een dag écht bijzonder maakt.
Vandaag begeleid ik bruidsparen met dezelfde warmte en betrokkenheid waarmee ik ooit binnenkwam. Ik ben het vaste aanspreekpunt. Vanaf het eerste gesprek tot de laatste toost begeleid ik hen stap voor stap door het proces. In de afgelopen jaren heb ik al ruim 120 bruiloften mogen begeleiden, elk met een eigen verhaal en eigen wensen.
Mijn rol draait niet alleen om planning en praktische zaken; het is vooral mijn taak om ervoor te zorgen dat een stel zich gehoord voelt. Dat hun dag klopt. Dat alles, groot én klein, past bij wie zij zijn. Juist dat maakt dit werk zo bijzonder: je mag een stukje meelopen in een van de mooiste momenten uit iemands leven.”
#3. Hoe ga je te werk met bruidsparen die hier willen trouwen?
“De eerste stap is altijd persoonlijk contact. Of een aanvraag nu binnenkomt via mail, telefoon of wanneer een stel spontaan even binnenloopt, ik maak graag tijd om samen te zitten. Vaak starten we aan de bar, met iets te drinken, zodat we rustig kunnen kennismaken.
Daarna lopen we een ronde over de locatie en neem ik ze mee in de mogelijkheden. We praten niet alleen over hoe zij de dag voor zich zien, maar ook over hun verhaal: hoe ze elkaar hebben ontmoet, hoe het aanzoek ging en wat voor sfeer ze zoeken. Op basis daarvan stel ik een offerte op en blijf ik op de achtergrond beschikbaar voor alle vragen, tot de dag zelf
aanbreekt. Het mooiste moment? Wanneer je ziet dat een stel zich hier meteen thuis voelt. Dat is meestal het begin van iets bijzonders.”
#4. Hoe ziet een gemiddelde trouwdag bij Auberge du Bonheur eruit?
“Veel bruiden beginnen hun dag hier, dat kan namelijk ook! De bruidegom maakt zich ondertussen vaak thuis klaar. Na de ‘first look’ volgt de ceremonie, toost en borrel, daarna het diner en feest. Vaak overnachten de gasten in ons viersterrenboutiquehotel en starten de volgende ochtend met een gezamenlijk ontbijt. Een ontspannen moment om alles na te bespreken, soms met een kleine kater erbij. Sommige stellen vieren hun ceremonie elders en komen daarna alleen voor het feest naar Auberge; ook dat is mogelijk.”
#5. Wat maakt Auberge du Bonheur volgens jou zo’n bijzondere trouwlocatie in Tilburg?
“De ligging aan de rand van de Oude Warande maakt Auberge du Bonheur echt uniek: midden in het groen, maar toch dicht bij de stad. Veel bruidsparen gebruiken het bos voor hun foto’s, wat altijd een mooie toevoeging is aan de dag. Daarnaast kun je hier alles op één plek laten plaatsvinden: van voorbereidingen tot feest en overnachting in ons boutiquehotel. Wat ons misschien wel het meest bijzonder maakt, is de persoonlijke aanpak: één vast contactpersoon, aandacht voor ieder detail en een team dat graag meedenkt, tot aan een menu op maat samen met de chef.”
#6. Jullie hebben natuurlijk een prachtige ligging in het groen. Hoe speelt de omgeving mee in de sfeer van een bruiloft?
“Ieder seizoen heeft z’n eigen charme, maar de meeste bruiloften vinden plaats tussen mei en september. Dan ligt het gazon er op zijn mooist bij en komt onze voortuin, misschien wel de mooiste van Tilburg, volledig tot zijn recht. Hier worden vaak de toost en de borrel gehouden, met de zon die de hele dag over het terras trekt. Regent het, dan bieden de Haardkamer, Herenkamer en de bar een knusse en warme sfeer, waardoor er eigenlijk weinig extra aankleding nodig is. Ook in de herfst, met de bruin-rode tinten in het bos, of in de winter met sfeervolle decoratie, heeft Auberge iets heel bijzonders.”
#7. Wat vind jij zelf het mooiste moment van een trouwdag hier?
“Voor mij is dat zonder twijfel het moment waarop de ceremonie voorbij is. Je ziet de spanning van het bruidspaar wegvallen en er ontstaat meteen een ontspannen sfeer. Iedereen kan eindelijk echt gaan genieten. Soms vraagt een stel of ik even mee kom proosten op hun liefde, en dat voelt altijd als een mooi compliment.”
#8. Wat zijn de meest gestelde vragen of wensen van bruidsparen tijdens de voorbereiding?
“De meeste stellen willen vooral weten hoeveel er mogelijk is. Vaak beginnen we bij het menu: veel bruidsparen vinden het fijn om daar echt hun eigen draai aan te geven, en samen met onze chef kan dat altijd. Daarnaast komen praktische vragen voorbij, zoals waar de beste fotoplekken zijn of of een drone toegestaan is. Het zijn meestal die kleine, persoonlijke wensen die de dag compleet maken en juist daarin denken we graag mee.”
#9. Welke trends of veranderingen heb je de afgelopen jaren in trouwfeesten gezien?
“Winterbruiloften worden steeds populairder. Het weer is dan geen verrassing en binnen hangt een warme, gezellige sfeer. Buiten zorgen we voor kilometers aan lampjes, waardoor de hele locatie een bijzondere uitstraling krijgt. Ook avondceremonies zie ik steeds vaker, vooral in augustus en september wanneer de temperatuur nog aangenaam is.”
#10. Hoe zorgt Auberge du Bonheur ervoor dat elke bruiloft persoonlijk en uniek aanvoelt?
“Goed luisteren is het belangrijkste. Na zoveel bruiloften kan ik honderd scenario’s schetsen, maar het draait om wat het bruidspaar zelf wil. Ik vraag: ‘Hoe zien jullie de dag voor je, is er een thema, wat vonden jullie mooi op andere bruiloften?’ Dan probeer ik vervolgens op hun antwoorden in te spelen en mee te denken. En op de dag zelf neemt mijn collega Wendy het over. Iedereen is dol op Wendy! Zij ontzorgt volledig en zorgt dat alles perfect verloopt. Aan het einde van de dag noemen ze haar geen Wendy meer, maar Dushi.”
#11. Wat is het meest bijzondere of onvergetelijke trouwmoment dat je hier hebt meegemaakt?
“Elke bruiloft is uniek, maar sommige thema’s blijven echt hangen. Zo hadden we eens een volledig Italiaanse bruiloft, waar alles, van de outfits tot het eten en de muziek, in dat thema was doorgevoerd. Ook kleurenthema’s komen regelmatig voorbij. Eén stel koos bijvoorbeeld voor marineblauw in álles, van de tafels tot de decoratie. Een ander ging juist helemaal voor roze. Die creativiteit van bruidsparen is fantastisch om te zien.”
#12. Hoe verloopt de samenwerking met leveranciers zoals bloemisten, fotografen of muzikanten?
“We hebben vaste partners waar we heel fijn mee samenwerken, zodat we bruidsparen kunnen ontzorgen. Maar er is geen verplichting. Als ze eigen leveranciers willen meenemen, kan dat natuurlijk. We stemmen alles goed af zodat iedereen weet waar hij moet zijn en wanneer. Soms komen leveranciers vooraf even langs om de sfeer te proeven en een plan te maken. Zo verzekeren we ook dat we op de dag zelf niet voor verrassingen komen te staan en valt alles op zijn plek.”
#13. Tot slot: wat zou jij willen meegeven aan bruidsparen die nog twijfelen over hun trouwlocatie?
“Volg je gevoel. Het is een dag die je hopelijk maar één keer in je leven meemaakt. Ga niet naar tien locaties, dat maakt het alleen maar verwarrend. Beperk je tot drie of vier plekken en kies wat goed voelt. Als dat bij ons is, zorgen wij dat het een dag wordt om nooit te vergeten!”
