Tussen de geur van speciaalbier, whisky en likeuren is Mark van Bergen helemaal in zijn element. Als eigenaar van slijterij T Drinks in hartje Tilburg is hij niet alleen biersommelier, maar ook een echte ambassadeur van lokale dranken en beleving. Mark groeide op in Tilburg-Noord, runt de zaak die ooit van zijn ouders was, en organiseert ondertussen de leukste proeverijen én een eigen bierfestival op de Heuvel. Hoog tijd dus om hem dertien vragen voor te schotelen.
1. Kun je jezelf voorstellen?
“Ik ben Mark van Bergen, 47 jaar oud en een rasechte Tilburger. Geboren in Tilburg-West en getogen in Tilburg-Noord, waar ik nog steeds woon. Ik ben oorspronkelijk afgestudeerd in de zorg, maar de liefde voor dranken – en vooral speciaalbier – trok me al snel een andere richting op.”
2. Je was eerder eigenaar van E Drinks in Eindhoven. Waarom nu T Drinks in Tilburg?
“T Drinks voelt echt als thuiskomen. Ik zit midden in het centrum van Tilburg, waar altijd bedrijvigheid is. In Eindhoven zat ik aan de rand van het centrum, dat is toch anders. Hier voel je écht de stad. Daarnaast ben ik natuurlijk een Tilburger in hart en nieren en was het altijd al een droom om een eigen zaak in Tilburg te hebben.”
3. Hoe word je eigenlijk een biersommelier?
“Iedereen kan het worden! In principe heb je drie verschillende niveaus. Het eerste niveau kan vrijwel iedereen halen wanneer je een echte liefhebber bent. Bij het tweede niveau duik je dieper in de materie en voor het derde niveau moet je zelfs een speciale cursus volgen in Oostenrijk! Superinteressant en superleuk. Soms mag ik ook jureren bij biercompetities, dat blijft altijd tof om te doen.”
4. Waar komt jouw passie voor dranken vandaan?
“In mijn studententijd dronk ik al graag een speciaalbiertje. Rond die tijd begon mijn moeder haar eigen slijterij, dus we raakten samen steeds meer geïnteresseerd in dranken. Vooral speciaalbier en whisky groeide uit tot een grote passie. De liefde voor het vak is me echt met de paplepel ingegoten.”
5. Wat zijn de grootste uitdagingen voor een slijterij tegenwoordig?
“Er zijn ondertussen zoveel soorten drank op de markt, waardoor veel klanten niet precies weten wat ze willen of waar ze naar op zoek zijn. Daarom zetten wij vol in op service en beleving. We stellen gerichte vragen en luisteren écht naar wat de klant wil en geven advies op maat. Daarin zit ons onderscheidend vermogen.”
6. Welke trends zie je in de wereld van slijterijen?
“Cello’s, zoals limoncello en orangecello, zijn enorm populair op het moment. Ook snoepjesdrankjes doen het goed onder jongeren. Denk bijvoorbeeld aan apenshot. Whisky blijft een stabiele factor, maar rum is bezig met een flinke opmars. Vooral de kwaliteitsrum!”
7. Je organiseert ook proeverijen. Wanneer is de volgende?
“De Campbeltown-proeverij was razendsnel uitverkocht, dus die gaan we zeker nog een keer doen. In het najaar komen er sowieso veel proeverijen aan. Nog even geduld dus!”
8. Kunnen mensen ook een proeverij op locatie boeken?
“Zeker! We doen dat regelmatig voor vrijgezellenfeesten, bedrijfsuitjes en teambuildingactiviteiten. Het is superleuk om je kennis te delen en mensen enthousiast te maken.”
9. Vaderdag komt eraan. Wat raad je aan als cadeau?
“Ga voor iets lokaals! We hebben een mooie Tilburgse dranklijn én krijgen binnenkort de ‘Fathers Dram’ binnen, een heerlijke single malt whisky uit Schotland. Maar het belangrijkste: luister goed naar wat je vader écht lekker vindt.”
10. Op 29 juni is het T Drinks Bierfestival op de Heuvel. Voor wie is dat?
“Voor iedereen die van speciaalbier houdt! De toegang is gratis. Je koopt een proefglas en met muntjes kun je bij verschillende brouwerijen bieren proeven. Het wordt een gezellig feest.”
11. Hoeveel brouwerijen zijn er aanwezig op het festival?
“We hebben er vijftien! Denk aan Tilburgse namen als Kneiter en Dompel, maar ook aan grotere brouwerijen zoals Van De Streek en Rock City. Daarnaast geven we ook nieuwe brouwerijen de kans om zich te presenteren. Dit jaar komt er zelfs een brouwerij die bier brouwt met insecten als ingrediënt. Verrassend én duurzaam! Ik vind het belangrijk om startende brouwers een podium te geven. Zo was het eerste bierfestival van Uiltje die van ons!”
12. Wat wil je meegeven aan de Tilburgers?
“Blijf lekker lokaal winkelen. Tilburg heeft zoveel unieke, zelfstandige zaken buiten de gebaande paden. Ga op ontdekkingstocht en laat je verrassen. Misschien nog wel belangrijker: blijf samenwerken. Tilburg is een rauwe stad met een no-nonsense mentaliteit. Samen houden we dat positieve stadsgevoel in leven.”
13. Wat is jouw all-time favorite drankje?
“Zonder twijfel: de Schneider Weisse Tap 05. Dit is misschien wel een soort voorloper van de IPA. Dit biertje is een weizen met extra aromahop. Als ik naar een onbewoond eiland zou moeten, dan neem ik een kratje van deze mee.”
