Voor Team Ralf is Swim to Fight Cancer meer dan een sportieve uitdaging. Het is een manier om iets terug te doen. Voor hun vriend Ralf, die in 2025 overleed aan darmkanker. En voor iedereen die nu nog midden in de strijd zit. Goede vrienden en Team Ralf-teamleden Ramon Vromans en Franck Kouwenberg: “Ralf liet zien wat het betekent om alles uit het leven te halen, zelfs als het moeilijk wordt.”
In januari 2020 kreeg Ralf de diagnose darmkanker, met uitzaaiingen naar zijn lever. Ralf was in eerste instantie niet te opereren en dus waren de vooruitzichten slecht: ongeneeslijk ziek. Een schok. Toch gaf hij zich niet zomaar gewonnen. Ralf kwam in aanmerking voor onderzoekstraject CAIRO5. Een studie waarbij met intensieve chemotherapie werd geprobeerd zijn lever operabel te maken. De chemo werkte; het deel van zijn lever dat de meeste uitzaaiingen had, werd verwijderd. De lever groeide aan en functioneerde normaal. Niet lang daarna bleek echter dat de kanker verder was uitgezaaid. Meer behandelingen en onderzoeken volgden, maar alleen nog met het doel meer tijd aan zijn leven toe te voegen.
Franck: “Ralf zou niet meer beter worden. Toch kreeg hij door dat eerste onderzoek kans op meer leven. Het werden jaren waarin we nog veel plezier hadden met elkaar. Niks geks. Gewoon een biertje, een hapje eten of samen wandelen in het bos met onze hond Joep.”
Leven in plaats van overleven
Want Ralf weigerde zich te laten beperken door zijn ziekte. “Het liefst vergat Ralf dat hij ziek was. Gesprekken gingen nooit lang over zijn ziekte. Dan ging hij over op luchtiger onderwerpen, maakte een grap of vroeg hoe het met mij ging”, vertelt Ramon. “Vanaf het moment dat hij moest stoppen met zijn werk als actuaris en het weer kon na corona, was hij bezig met (het plannen van) dingen die hij nog wilde doen. Met zijn gezin en met ons als vrienden. Zingeving haalde hij uit zijn vrijwilligerswerk bij voetbalclub SvSSS en Quiet Nederland, een stichting die zich inzet voor armoedebestrijding.” Franck vult aan: “Je kon aan Ralf, tot de laatste maanden, niet zien dat hij ziek was. Hij gedroeg zich ook niet zo. Hij zat vol veerkracht, humor en een enorme wil om te leven. Hij koos ervoor om zoveel mogelijk uit het leven te halen. Om méér te leven.”
Wat Ralf Ralf maakte? Daar zijn de heren duidelijk over. Ramon: “Ralf was een bijzonder slimme, sociale, uiterst gezellige, ondernemende, ontzettende fijne vent. Hij was de olie in de groep, de motor. Ralf zorgde ervoor dat iedereen verbonden was en dat het gezellig was. Ralf had een unieke combinatie van IQ en EQ die hem extra speciaal maakte.” De vrienden zwemmen graag voor Ralf. Franck: “Maar ook voor zijn gezin, zijn kinderen. En voor iedereen die nu met kanker te maken heeft.”
Team Ralf
Team Ralf bestaat uit een hechte groep vrienden en familie. Ze trainen samen voor de Swim en bedenken ondertussen allerlei acties om zoveel mogelijk geld op te halen. Van donaties tot acties met bedrijven en evenementen. Alles met één doel: bijdragen aan meer onderzoek en betere behandelingen.
Franck: “Toen Chantal vroeg of we mee wilden doen, was de hele vriendengroep meteen enthousiast. Het past bij ons, maar ook bij Ralf; hij hield wel van een beetje competitie. Daarom willen we zoveel mogelijk geld ophalen.” Ramon: “Zonder het onderzoek waar Ralf aan deelnam, was hij er waarschijnlijk veel eerder niet meer geweest. De studie gaf hem tijd. Onderzoek maakt het verschil tussen maanden en jaren. Dat hebben wij zelf gezien. De kans op meer leven, op meer tijd samen, gunnen we iedereen die met kanker te maken krijgt.”
#meerleven
Op 24 april 2025 overleed Ralf, toen 47 jaar. Omdat Ralf alles uit de tijd haalde die er was, dragen zijn naasten dat met zich mee onder de noemer #meerleven. Op 28 juni springen ze het water in met Ralf in gedachten. In het teamlogo is de f van Ralf het infinity-teken of Bernouille-lemniscaat, een knipoog naar zijn wiskundige achtergrond. Het staat voor een oneindige hoeveelheid en voor wat nooit ophoudt. Franck: “Wij zetten ons met hart en ziel in voor deze swim. Maximale inzet voor een doel dat zoveel hoop geeft. En ergens klinkt Ralf: ‘stelletje amateurs, doorzwemmen!’ Dus dat doen we. Voor jou, vriend.
Doneren en/of meedoen
Geïnspireerd door Team Ralf? Doneer of schrijf je in voor de Swim to Fight Cancer op 28 juni in Tilburg. Wil je meer weten of Team Ralf? Klik dan snel hier.
