Fotograaf: Claudia Franken
Als je vijf jaar geleden aan Bas Versantvoort had verteld dat hij met zijn bedrijf afgelopen jaar zo’n 250 vaarten had georganiseerd, had hij je voor gek verklaard. Toch is het precies wat Piushaven Culinair voor elkaar heeft gekregen. In vijf jaar tijd groeide het bedrijf van Bas en z’n ouders uit tot een van dé smaakmakers van de Piushaven. “Het is geweldig dat mensen ons weten te vinden en dat we ze allemaal een leuke dag hebben bezorgd.”
Toen Bas zo’n vijf jaar geleden begon, hoopte hij op zo’n dertig vaarten per zomer. “Dan kon ik mijn werk als freelance kok gewoon tussendoor blijven doen. Maar het bleek een gouden zet, want in de eerste zomer deden we al het dubbele”, blikt hij terug. “Het afgelopen jaar hebben we zelfs 250 vaarten gedaan.”
Dat heeft volgens de Tilburgse ondernemer onder andere te maken met een doelgroep die ze niet per se voorzien hadden. “Ik had verwacht dat er mensen met een vriendengroep langs zouden komen”, legt hij uit. “Toch is het zich steeds meer op het bedrijfsleven gaan richten, al zien we ook heel veel vrijgezellenfeesten.”
Steeds minder data beschikbaar
Al die vaarten vinden plaats tussen april en oktober. “De eerste maanden zijn nog rustig, maar vanaf mei tot augustus is het gas geven. Vooral in het weekend hebben we dan eigenlijk altijd meerdere vaarten per dag. Er zitten nu al dagen bij die niet meer beschikbaar zijn.”
Het lekkere weer is in aantocht en dat ziet Bas meteen in het aantal boekingen. “Als mensen naar buiten kijken en het zonnetje schijnt, gaan ze eerder een vaart boeken dan wanneer het regent. Ik denk dat ik wel tien aanvragen per dag moet verwerken.”
Een uniek concept in de regio
Bas denkt wel te weten hoe het komt dat Piushaven Culinair de afgelopen jaren zo populair geworden is. “Hier in de omstreken is zo’n concept eigenlijk niet te vinden. Je hebt in andere Brabantse steden wel rondvaarten, maar dat is toch net anders. Je krijgt daar bijvoorbeeld een blikje bier, waar niks mis mee is, maar wij schenken het biertje of wijntje netjes voor je uit. Daarin zijn we best uniek.”
Wat tegenwoordig ook kan, is de rondvaart combineren met een andere activiteit. “We organiseren aan boord een pubquiz of we varen bijvoorbeeld een clinic volgen bij de roeivereniging.” Het is een belangrijke stap voor Bas, al blijft de focus nog altijd op heerlijk eten en drinken. “Veel mensen komen naar ons met de vraag of we complete uitjes kunnen organiseren. Dat proberen we dan voor mensen te verzorgen.”
Bijzonder daarin is de samenwerking van Piushaven Culinair met La Trappe. “Als je bij ons aan boord stapt, krijg je alvast een lekker proefglaasje La Trappe bier en een borrelplank met heerlijke abdijproducten. Daarna varen we rustig naar de brouwerij, waar je een rondleiding krijgt.” Als je de brouwerij van dichtbij gezien hebt, stap je weer op de boot en ga je terug naar de Piushaven. “Maar niet zonder een tweede proefglaasje La Trappe bier en een lekker warm hapje van ons”, lacht Bas.
Nieuwe kansen voor Piushaven Culinair
Het bedrijf van de Tilburgse ondernemer is continu in ontwikkeling. “Hoe vaker een boot op het water is, hoe beter”, legt hij uit. “Daarom kijken we of we het seizoen een beetje kunnen rekken. We hebben dit jaar op een van onze boten een overkapping. Daarmee zouden we in de winter dus ook kunnen varen. Dan moet je denken aan een vaart van een uurtje met een broodje worst met erwtensoep.”
Ook in het zomerseizoen probeert Bas de boten zo veel mogelijk in te zetten. In de weekenden is dat niet meer nodig, want dan is het druk genoeg. “Doordeweeks willen we wel wat meer gaan varen. We gaan nu bijvoorbeeld ook vergadervaarten aanbieden”, vertelt de jonge ondernemer. “Mensen huren dan geen boot, maar een externe vergaderlocatie op het water. Dat kan namelijk prima op een doordeweekse dag. Het is ook goed voor je creativiteit, want je zit net even in een andere omgeving. Het zou mooi zijn als bedrijven dan maandelijks bij ons komen vergaderen.”
Meer dan duizend vaarten
Al die vernieuwingen zijn manieren voor Bas om zijn onderneming verder te laten groeien. “Al is het ook belangrijk om gewoon te blijven doen waar we goed in zijn: mensen een geweldige dag op het water bezorgen met een volledig verzorgd ontbijt, lunch of diner.”
Voor Bas is het lastig om één hoogtepunt van de afgelopen vijf jaar te noemen. “Alle herinneringen zijn mooi. Het is vooral mooi dat mensen ons weten te vinden. We hebben de afgelopen vijf jaar meer dan duizend vaarten gehad en dat is geweldig. Dat mensen samen aan boord genieten, herinneringen maken en met een glimlach van boord stappen, daar doe ik het uiteindelijk voor. We proberen altijd de verwachting te overtreffen!”
Ondanks het succes blijft Bas nuchter over de toekomst. Geen grootse ambities of massale uitbreiding, maar vooral de wens om de kwaliteit, sfeer en persoonlijke aandacht te behouden waar Piushaven Culinair om bekendstaat. “Ik hoop vooral dat we over vijf jaar nog steeds hetzelfde plezier en dezelfde beleving kunnen bieden als nu. Dat gasten zich welkom voelen en echt even kunnen genieten op het water.”
Dromen
En als hij toch een beetje vooruit mag dromen? “Dan zou het mooi zijn om dit concept misschien ook op andere plekken in de regio terug te laten komen. Maar wel op een manier waarbij het persoonlijk blijft. Ik wil zelf betrokken blijven en het liefst ook gewoon blijven koken aan boord, want dat vind ik nog altijd het leukste wat er is.” Maar, geeft hij aan: “Tilburg blijft de focus.”
Tot slot wil Bas iedereen bedanken die Piushaven Culinair de afgelopen jaren tot een succes heeft gemaakt. “Alle gasten die bij ons aan boord zijn geweest, alle mooie woorden, enthousiaste reacties en het vertrouwen dat we telkens opnieuw krijgen, daar ben ik enorm dankbaar voor. Zonder hen was Piushaven Culinair nooit geworden wat het vandaag is.”
