Van springkussens naar een snackparadijs op wielen: het verhaal van Dennie (47) uit Tilburg leest als een typisch gevalletje ‘dat liep een beetje uit de hand’. En maar goed ook! Want wat ooit begon als een slim idee voor erbij, groeide in acht jaar tijd uit tot een geliefde naam op feestjes, festivals én zelfs de Tilburgse Kermis. “Wij deden vroeger al wat dingen in de verhuur: springkussens, suikerspinmachines, dat soort dingen”, vertelt Dennie. “Maar op feestjes hoorde ik steeds vaker dat de frietkar had afgezegd, of dat een lekker frietje het feestje wel compleet zou maken. Toen dacht ik: dat is iets voor ons!”
Geen standaard uitstraling
Maar een simpele, witte snackwagen? Dat zag Dennie niet zitten: “Ik wilde iets unieks. Meer een foodtruck-idee. Iets dat er echt uitspringt.” En dat lukte: met een stijlvolle zwart-gouden look, een strak design en personeel in koksbuis in plaats van een simpel T-shirt, werd zijn frietkar al snel onderdeel van het feestje zelf. “Het moet gezellig zijn, maar wij willen ook bijdragen aan die sfeer. Mensen moeten denken: hé, dit is anders. Onze branding maakt ons herkenbaar.”
Van leuk idee naar echt bedrijf
Wat begon als bijverdienste naast zijn baan bij Behandelcentrum De Hazelaar in Tilburg, waar hij nog steeds met veel plezier werkt, groeide razendsnel. “Mond-tot-mondreclame ging zó hard. Ik had niet verwacht dat het zo snel zou gaan.” Inmiddels heeft Dennie drie karren, runt hij een echt bedrijf en zit zijn agenda bomvol. “Weekenden zaten altijd al vol, maar op een gegeven moment kwamen de vrijdagen er ook bij. Toen ben ik van 36 naar 24 uur werken gegaan bij De Hazelaar. Die combinatie is voor mij perfect, want beide dingen doe ik ontzettend graag.”
Verse friet, zoals friet hoort te zijn
Het geheim van zijn succes? Dat zit hem volgens Dennie in de details. En vooral: in de friet en de verse producten. “Veel eigenaren van frietkarren zeggen dat ze verse friet hebben, maar kopen gewoon een paar zakken friet bij de groothandel. Wij doen het écht zelf. Ik sta ’s ochtends om 07.00 uur al voor te bakken, zodat de friet daarna kan rusten. Als je ’m dan op locatie afbakt… Ja, dan heb je gewoon de lekkerste friet”, vertelt Dennie. Daarbij kiest hij bewust voor kwaliteit: ingrediënten komen niet van de groothandel, maar rechtstreeks van de lokale boer. “Ik rijd zelf naar de boer toe voor elk product. Wij maken alles vers, tot aan de uien toe! Dat proef je gewoon.”
En dat blijft niet onopgemerkt. “Op de Tilburgse Kermis hoorden we bijvoorbeeld van klanten dat we de lekkerste friet van Tilburg hebben. Of dat ze speciaal voor ons waren gekomen. ‘Verrekes goei spul’, hoorden we dan. Dat soort complimenten, daar doe je het voor”, lacht Dennie.
Van bruiloft tot festival én de Tilburgse Kermis
Hoewel feestjes en bruiloften nog steeds de hoofdmoot zijn, staat Dennie inmiddels ook op serieuze evenementen, zoals RadioNL in Moergestel, de Koepelhal en zelfs de Tilburgse Kermis. “Op de Tilburgse Kermis staan is echt bijzonder. Daar kom je niet zomaar tussen. We moesten foto’s opsturen en toen kregen we groen licht. Dat was echt een trots moment.”
Zelfs oud-burgemeester Onno Hoes kwam langs voor een frietje. En ja, dat filmpje met Ferry van de Zaande? Dat kennen veel Tilburgers ook nog wel.
“Maar we worden ook elk jaar gevraagd voor Rebirth, Intents en Rebellion. Daar staan we achter de schermen voor het personeel. ‘De friet van het festival is lekker, maar die van Dennie is extra lekker’, zeggen ze dan! Nou, dan komen wij die natuurlijk verzorgen”, lacht Dennie.
Meer dan een frietkar
Inmiddels is het concept verder uitgebreid. Verschillende keuzes tussen Dennie’s pakketten waren al mogelijk, waarbij Menu 4 (het all-inclusive frietmenu met alle snacks en alle sauzen) het populairst is. “Maar we krijgen steeds meer andere vragen. We doen nu ook catering: broodjes, borrelhapjes… eigenlijk van alles. Mensen willen steeds vaker één partij die alles regelt.” En zelfs een simpel broodje kaas krijgt bij Dennie een upgrade. “We doen ons best om er dan een heerlijk broodje van te maken met extra ingrediënten. We maken er altijd iets bijzonders van. Dat extraatje wordt erg gewaardeerd.”
Met vijftien (!) verschillende sauzen, waaronder een publieksfavoriet met Parmezaanse kaas en truffel en combinaties die je niet snel ergens anders vindt, blijft het aanbod uniek. Ook op social media, waarop Dennie bijvoorbeeld filmpjes maakt waarin hij experimenteert met combinaties van sauzen en toppings, groeit de aandacht.
Gezelligheid én goed eten
De ambitie van Dennie? Nog groter worden. Meer karren, meer plekken en nog meer mensen bereiken in de regio Tilburg. “Er zijn vast nog genoeg mensen die ons niet kennen. En dat is zonde,” lacht hij. “Want wij doen dit echt met liefde. De leuke reacties die we van mensen krijgen, daar doen we het voor.” Toch blijft één ding altijd centraal staan: plezier. “Het moet leuk zijn. Er moet gelachen worden. Daar staan wij voor: gezelligheid én goed eten.”
Of zoals ze het op de kermis al zeiden: “Verrèkkes goei spul!”
