Wat ooit begon als een bijbaan bij Café Brandpunt, groeide voor horecaondernemer Alex Boonmann uit tot een passie. “Ik begon mijn carrière in de horeca als portier, want daar verdiende je toen het meeste geld mee”, glimlacht hij. Inmiddels zijn we meerdere decennia verder en is Alex nog altijd actief binnen de horeca. Al lang niet meer als portier, maar wel als uitbater. Met Café Bolle vierde hij dit jaar zelfs het dertigjarige jubileum. Wij gingen langs en spraken Alex over zijn ondernemersverhaal, Tilburg als horecastad én natuurlijk over Café Bolle. Lees snel verder!
Het is tien uur ’s ochtends. Café Bolle opent net haar deuren voor weer een nieuwe dag. Alex neemt plaats in zijn eigen zaak en begint te vertellen. “Toen ik hiernaast bij Café Brandpunt begon met mijn bijbaantje, bestond Café Bolle nog niet eens. Uitbaters Rob en Antoine boden met de opening in 1995 alles in één: lunch, diner, borrel én vier stapavonden in de week”, vertelt Alex. “Het voelde als de huiskamer van de stad en dat gevoel is nooit meer weggegaan. Café Bolle was voor die tijd ongekend groot. Wat onderscheidend was, was de gouden combinatie van kwaliteit en goede sfeer. Gasten kregen direct een warm gevoel- en dat is nu, dertig jaar later, nog steeds zo.”
Nooit meer gestopt
Na een paar jaar als portier bij Café Brandpunt, werd Alex gevraagd voor de marketing en PR. Ik dacht: ik doe dit voor anderhalf jaar, maar ik ben sinds toen nooit meer gestopt, haha!” Na een paar jaar nam Alex in 2007 de exploitatie van Café Brandpunt over, waarna ook Café Bolle volgde. “Met Café Bolle brainstormden we over hoe we samen sterker konden worden. Uiteindelijk is daaruit Max Horeca Groep ontstaan.” Anno 2025 zijn naast Café Brandpunt en Café Bolle ook Slagroom Eten&Drinken en Arbie’s Beachhouse onderdeel van Max Horeca Groep.
Zijn ervaring in de horeca vat Alex luchtig samen: “Ik heb zeven keer terras gelopen en een paar keer achter de bar gestaan, haha! Maar even serieus: ik ben gezegend met toffe compagnons en fijne bedrijfsleiders, zonder hen zou ik het niet kunnen.”
Vibing with the universe
In de loop der jaren is de horeca in Tilburg veranderd. “Je ziet nu veel meer focus. Je hebt of een speciaalbiercafé of een club of een lunchtent. Wij doen het nog steeds allemaal.” Alex staat op en loopt naar een poster die aan de muur hangt. Twee vrolijke figuren dansen rond de tekst ‘Vibing with the universe’. “Dát is Café Bolle: gastvrij, voor iedereen en altijd van deze tijd.”
En wat betreft het Piusplein? “Vroeger was dit hét uitgaansplein van de stad, inmiddels is het volwassen geworden”, vertelt Alex. “Het is nu een plek voor jong én oud, ieder moment van de dag is er wat te doen. Heel anders, maar goed anders. Onze oude vertrouwde Dobbeldinsdag is daarentegen niets veranderd.”
Daarnaast is er genoeg om naar uit te kijken bij Café Bolle: “Het ouderwets dansje na een drankje of twee steken we komend najaar in een nieuwerwets jasje”, schemert Alex door. Houd daarom de socials van Café Bolle in de gaten om op de hoogte te blijven van de nieuwste ontwikkelingen.
“Dertig jaar Café Bolle is net een achtbaan geweest”
Op de vraag welke hoogtepunten Alex herinnert van dertig jaar Café Bolle, denkt hij even na. “Goede dingen vergeet je snel, maar dertig jaar Café Bolle is net een achtbaan geweest: de klim omhoog, de rit naar beneden en de looping in het midden – het is alles samen dat het spectaculair heeft gemaakt.”
Je doet het hier samen
Alex neemt een slok van zijn koffie en vertelt dan verder: “Wat me bij de tijd houdt? Werken met jonge mensen. Dat is net zo belangrijk als geld verdienen. Je team is je grootste vriend. Als de mensen niet leuk zijn, dan houdt het op.” Die mentaliteit zie je terug in zijn kijk op Tilburg: “We zijn een ondernemende stad, met vergrijzing én veel jongeren – een krachtige combinatie. Hier heerst weinig gelaagdheid. Misschien door de herdgangen van vroeger: het is niet wij en zij, maar je doet het hier samen.”
Advies voor starters
Voor startende horecaondernemers heeft Alex advies: “Meld je gewoon bij mij, dat meen ik echt. Het kan nooit kwaad om elkaar te helpen. Als je snel wil gaan, ga dan alleen. Als je ver wil komen, doe het samen. We leven in een maatschappij waarin mensen in hun eigen bubbel blijven. Maar horeca draait juist om verbinding. Houd oog voor elkaar.”
De volgende dertig jaar
Hoe zien de volgende dertig jaar van Café Bolle eruit? Alex: “Ik weet niet of ik dit nog dertig jaar doe, maar de komende twintig jaar sluit ik niet uit. Tegen die tijd ben ik zeventig. Als je bij de tijd blijft, gaat het niet snel vervelen.”
