De lichten dimmen, het publiek brult, de puck valt. Het is play-offtijd bij Tilburg Trappers – het moment waar fans, spelers en staf het hele seizoen naartoe leven. Voor fanatieke supporters als Gilbert Coolen en wethouder Maarten van Asten is dit het mooiste deel van het jaar. Ze ademen ijshockey. “Tijdens de play-offs gebeurt het echt”, vertelt Maarten. “Iedereen staat op spanning. Het moet nú gebeuren.”
Van student naar seizoenkaarthouder
Voor Maarten begon het in zijn studententijd. Een vriend nam Maarten ooit mee naar een wedstrijd en sindsdien is hij verknocht aan de club. “Samen met mijn vrouw en nu ook onze kleine gaan we naar de wedstrijden. Familie van mijn vrouw staat achter de Schrobbelèrbar en er zit zelfs een oud-speler in de familie: Tijn Jacobs.”
(Maarten van Asten en zijn vrouw Linda en dochter Anne met koptelefoon op)
Ook Gilbert raakte al vroeg besmet met het Trappers-virus. “Vanaf groep acht heb ik een seizoenkaart, samen met mijn pa. Nu zitten we met meerdere familieleden op de tribune. In de eerste jaren in de Oberliga, toen ik nog student was, ging ik zelfs naar alle uitwedstrijden in de play-offs.”
Play-offs: een heksenketel vol emotie
Waar de reguliere competitie al voor spektakel zorgt, is het tijdens de play-offs écht menens. “Het is de mooiste tijd van het jaar”, vindt Gilbert. “De sfeer, de acties op het ijs, de rivaliteit die je opbouwt in zo’n serie: soms is het echt een heksenketel.” Ook Maarten voelt de extra lading. “De spanning in het IJssportcentrum is voelbaar. Je hebt veel wedstrijden in korte tijd en iedere wedstrijd telt. Dat maakt het zo bijzonder.”
Beide mannen kunnen zo een moment noemen dat ze nooit meer vergeten. Voor Gilbert is dat de overtime goal van Diederick Hagemeijer, waarmee hij Tilburg Trappers in 2016 naar de Oberliga finale schoot . “Dat vergeet ik nooit meer.” Voor Maarten blijft de allereerste play-offwedstrijd in de Oberliga altijd weer een kippenvelmoment. “Iedereen staat dan op scherp. Je voelt dan gewoon: nú moet het gebeuren.”
Verbroedering op de tribune én op het ijs
Wat Tilburg Trappers volgens hen zo bijzonder maakt, is de saamhorigheid. “Het sociale component is groot”, zegt Maarten. “Op de tribune lopen supporters van alle leeftijden door elkaar. Iedereen is welkom, de sfeer is gemoedelijk. Natuurlijk is het sfeervak fanatiek, maar de rest van het stadion doet met vlagen net zo hard mee.” Gilbert beaamt dat: “Het mooiste aan Trappers is de verbroedering. Het is een familieclub en tegelijkertijd is de emotie op het ijs fantastisch om te zien.”
Er zijn ook ongeschreven regels. “Op de tribune mag je bijvoorbeeld niet blijven staan. Er heerst een soort gastvrijheid, een onderlinge verstandhouding”, legt Maarten uit. “Dat zie je zelden zo sterk als bij Trappers.”
Tips voor het team
Beide fans hebben hun ideeën over wat er nodig is om de Oberliga-titel terug naar Tilburg te halen. “Slim-hard spelen”, zegt Gilbert stellig. “Geen domme straffen pakken, maar ook niet inhouden. Speel met je hart, maar houd je hoofd erbij.”
Maarten denkt vooral aan het teamspel. “Het tempo moet hoog liggen. Druk zetten, scherp verdedigen. We hebben een selectie met veel kwaliteit, dat moeten we benutten.”
Kom een keer kijken en blijf voor altijd
Dat Tilburg Trappers leeft, staat buiten kijf. Niet alleen in Tilburg, maar ook daarbuiten. “Achter de schermen kijken we al voorzichtig naar de toekomst, misschien zelfs naar een grotere accommodatie”, verklapt Maarten. “Maar dat is toekomstmuziek.”
Voor nu draait het om de strijd, de spanning en de magie van de play-offs. En die moet je meemaken, vinden beide fans. “Tilburg Trappers is nooit saai”, zegt Gilbert. “Kom gewoon een keer kijken. Maar een waarschuwing: ga tijdens de wedstrijd niet naar de wc of drinken halen. Je mist gegarandeerd iets.”
