Een paar maanden geleden spraken we Anna Bouwman op haar allereerste werkdag als directeur van Schouwburg & Concertzaal Tilburg (SCT). Toen vooral nog met open oren en ogen, klaar om te luisteren, ontdekken en de stad te leren kennen. Nu, een paar maanden later, is het tijd voor een tweede indruk. Hoe gaat het? Wat valt haar op aan Tilburg en aan haar nieuwe rol? “Tilburg bruist, denkt groot en doet het gewoon”, zegt ze met een brede glimlach. “Dat past bij mij. Ik wil van de Schouwburg een plek maken waar iedereen zich thuis voelt: makers, publiek en toevallige voorbijgangers.”
De start van het seizoen
De eerste maanden waren intens, afwisselend en inspirerend. “Deze week had ik voor het eerst het gevoel: we zijn echt begonnen”, vertelt Anna enthousiast. “We hadden de Tilburgse première van choreograaf Ann van den Broek en een paar dagen later Speels Collectief. Allebei zalen vol Tilburgse energie. Dat moment waarop makers en publiek samenkomen, dáár doe ik het voor.” Het typeert haar manier van werken: energiek, open en veelzijdig. “De ene dag zit ik in een Raad van Toezicht-vergadering, de volgende dag denk ik mee over de vloerbedekking van de concertzaal. Die afwisseling van binnen iets moois neerzetten en buiten verbinding zoeken , dat geeft me energie.”
Van warm bad naar beweging
Toen ze begon, noemde Anna haar start een warm bad. De organisatie liep goed, de basis was stevig. “Dat is nog steeds zo”, zegt ze. “Maar er is bewust gekozen voor een directeur die niet op de tent gaat passen. Dus er komt beweging, dat hoort erbij. Verandering is spannend en dat mag ook worden uitgesproken. Zolang we er maar open over praten. Pijnpunten mogen er zijn; juist daar ontstaat vernieuwing. Ik geloof dat we van een goed draaiend theater kunnen doorgroeien naar een cultureel brandpunt in de stad. Een plek die niet alleen faciliteert, maar ook richting geeft aan wat Tilburg cultureel kan zijn.”
Tilburg denkt groot (en doet gewoon)
Wat Anna vanaf dag één opviel, is het lef van de stad. “Tilburg experimenteert. Hier mag je groot dromen en fouten maken. Dat past zó goed bij de makersmentaliteit die ik overal voel.” Ze vertelt lachend over een gesprek met twee architecten. “Ze vroegen hoeveel iconische gebouwen Tilburg nog aankan. Mijn antwoord: a city never has too many icons. En dat meen ik ook. Tilburg heeft het in zich om te blijven vernieuwen.”
Dicht op de maker, open naar de stad
Anna wil als organisatie in het hart van de stad niet alleen vóór makers werken, maar juist mét makers. “Ik wil dat een gezelschap als Het Zuidelijk Toneel hier bijvoorbeeld een week lang kan monteren, in plaats van alleen de dag voor de première. Zo ontstaat er meer contact tussen makers en publiek en leeft het maakproces door de hele organisatie.” Ook het gebouw zelf mag opener, vindt ze. “Het is een prachtige plek, maar traditioneel ingericht. Hier is het kantoor, daar de zaal. Ik wil dat het vloeiender wordt. Dat mensen kunnen binnenlopen om mee te kijken met een repetitie, met een broodje in de hand. Zo wordt de Schouwburg onderdeel van het dagelijks stadsleven. Je hoeft niet per se een kaartje te hebben om binnen te stappen.”
De stad als thuis: van foodatelier tot fietsenmaker
Sinds kort woont Anna in de binnenstad en dat bevalt goed. “Het is heerlijk om na mijn werk even thuis te koken en dan lopend terug te gaan naar de Schouwburg om het begin van een voorstelling mee te pikken. Ze ontdekt graag nieuwe plekken in de stad. “Het Foodatelier in de Stationsstraat is een favoriet. Persoonlijk, klein, heel warm. Grootstedelijk en dorps tegelijk.” En ook fietsenmaker Guill van de Ven in de Nieuwlandstraat is ontdekt. “Hij maakt altijd een grapje over de rode loper uitrollen als ik binnenkom, zo gastvrij. Dat soort ontmoetingen raken me. Tilburg voelt als een huis waar de deuren altijd openstaan.”
Vooruitblik: druk, spannend, veelbelovend
Het nieuwe culturele seizoen is inmiddels in volle gang. “We verkopen meer kaarten dan verwacht, dus het wordt heerlijk druk”, zegt Anna. “De uitdaging is om dat tempo vol te houden, zonder de open houding te verliezen.”
Achter de schermen wordt ondertussen alweer gewerkt aan het volgende seizoen. “De programmeurs kijken vooruit, marketeers zijn volop aan de slag. En ik verzamel inspiratie in de stad. In de LocHal bijvoorbeeld, waar alles samenkomt: werken, leren, ontmoeten, eten. Wat daar gebeurt, dat wil ik ook in de Schouwburg voelen. Een plek waar mensen vanzelf binnenlopen, omdat er altijd iets te beleven is.”
“De Schouwburg is van de stad”
De missie blijft simpel en groot tegelijk. “Een open huis voor iedereen,” vat Anna samen. “De Schouwburg is niet van mij, maar van de stad. Tilburg heeft me geraakt. Ik heb echt de leukste baan. En ik wil dat iedereen hier voelt: dit is ook míjn plek.”
