Tien dagen lang op dertien meter hoogte zo’n 1.150 gerechtjes uitserveren, talloze glazen wijn schenken en dat allemaal tijdens de Tilburgse Kermis: dat is wat Kees Verlaan met pop-up restaurant Sky High by Sommelier’s Favourites doet. “Ik noem het ook weleens de decadente kermisbeleving, haha! Beneden is het één grote mix van drukte, lichtjes, prikkels en kermislekkernijen, terwijl je boven heerlijk rustig zit. Een beetje luxe, maar tegelijk ook verrassend knus en kneuterig.”
Terwijl de lift van het Mercure Hotel naar verdieping vier stijgt, vertelt Kees: “Ik ben veertien jaar lang restaurantmanager bij Taste! geweest, het restaurant dat hier in het Mercure Hotel zat. Sky High organiseerden we toen ook al. Nadat Taste! eind 2022 haar deuren sloot, leek het me leuk om het pop-up restaurant nieuw leven in te blazen, maar we hadden de lat die voorgaande jaren zo hoog gelegd, letterlijk en figuurlijk, dat het moeilijk was om het succes van toen te evenaren.”
Nadat Kees besloot dat het gewoon heel leuk zou zijn om zoiets weer te organiseren, startte hij met tien dagen lang wijnproeverijen waarbij gasten vijf wijnen proefden met vijf bijpassende hapjes. “Het liep uit de klauwen, want ik wil altijd die extra stap zetten om iets van goed naar geweldig te krijgen. Die vijf kleine hapjes werden gewoon vijf volledige gerechten, haha!” Wat mensen deze derde editie kunnen verwachten? “Wij leggen je in de watten met een sprankelend aperitief met amuse, brood met smeersels en vijf gastronomische gerechten met vijf bijpassende top wijnen.”
Magische combinatie
De lift opent haar deuren en Kees stapt trots de, nu nog lege, rooftop op. “Het is echt een verborgen plekje, zo creëren we het verrassingseffect. Als mensen hier binnenstappen, weten ze niet wat ze meemaken. Doordat je op dertien meter hoogte zit, hoor je de kermisgeluiden wel en zie je de lampjes, maar het is allemaal net iets rustiger. Voeg daar heerlijke wijnen en bijpassende gerechten aan toe en je hebt een magische combinatie.”
Aan die tien dagen magie, gaat een enorme hoop voorbereiding vooraf. “Er is hier op het dakterras helemaal niets. Wij regelen alles, denk aan: de tenten, het meubilair, de keuken, water en stroom, maar ook het menu moet bedacht worden en we moeten wijnen zoeken. In die tien dagen gaan er zo’n 1.150 gerechten de keuken uit.” Kees hoeft het gelukkig niet allemaal in zijn eentje te doen: “Mijn vriendin Kristel helpt me ieder jaar weer, zij is echt mijn stille kracht. Ook hebben we nog een andere collega die ons ondersteund. Na tien dagen moeten we alles weer afbreken. Gelukkig springen vrienden en familie altijd bij om ons te helpen.”
Sommelier’s Favourites
Na tien dagen Sky High tijdens de Tilburgse Kermis zijn er nog 355 dagen in het jaar over waarop Kees zich met allerlei dingen bezighoudt: “ Met Sommelier’s Favourites doe ik min of meer hetzelfde als tijdens Sky High, maar dan op een kleinere schaal. Ik organiseer Wijn & Spijs avonden voor bedrijven of bij mensen thuis, ik geef wijnproeverijen en doe wat freelance werk in de horeca. Van huis uit ben ik sommelier, maar ik werkte veel met koks en wilde altijd alles weten. Daardoor heb ik ontzettend veel geleerd en ben ik niet afhankelijk van een eigenwijze kok die zegt dat de smaak van een gerecht zo goed is. Ik proef zelf en weet dan of er bijvoorbeeld nog een zuurtje in moet om perfect bij die ene wijn te passen. Ik kan er zo écht mijn eigen ding van maken. Het is ontzettend leuk dat het zo goed lukt Vorig jaar waren we op één tafel na heel de kermis volgeboekt. Dat is geweldig.”
Ondanks dat Kees niet uit Tilburg komt, heeft hij het hier wel helemaal gevonden. “Tilburg is groter dan het lijkt en voelt kleiner dan het is, haha. Het is een stad waar ondernemers elkaar helpen en samen willen werken. Dat is iets wat mij iedere keer weer opvalt. Iedereen weet hier: door samenwerken kunnen we juist groeien, dat vind ik heel mooi.”
De favoriet van Kees
Nieuwsgierig welke wijn Kees zijn favoriet is? “Ik ben echt een Riesling guy. Veel mensen hebben het vooroordeel dat dit altijd zoete wijnen zijn, maar dat is niet zo. Er zijn zoveel fantastische, superdroge Rieslings. Daarnaast kies ik altijd voor kleine wijnmakers met een verhaal en laat ik de grote wijnmakerijen liever links liggen.”
Sky High bij Sommelier’s Favourites beleven
Wil jij deze kermis graag genieten van alles wat Sky High te bieden heeft? Goed nieuws! Er zijn nog wat plekjes te reserveren. De mogelijkheden check je hier. Interesse in een wijnproeverij bij jou thuis? Klik hier!
