Vol trots heeft Willem II gisteren het nieuwe thuistenue gepresenteerd. En wat voor een. De Trots van het Voetballand heeft een wereldwijde primeur: als eerste voetbalclub speelt Willem II vrijwillig zonder sponsoruitingen op het shirt. Tijdens een persmoment met Merijn Goris en commercieel manager Tom van Dijk spraken we over het heilige shirt, de visie van Willem II en het hoofdpartnerschap genaamd Leeuwenmoed Partners.
Foto’s: Jules van Iperen
Het shirt van Willem II is heilig
Het shirt van Willem II is uniek en nog nooit eerder vertoond. Hoe is het idee ontstaan en waar komt het vandaan? Merijn begint te vertellen: “Het idee komt voort uit de visie die we onlangs hebben gepresenteerd. We hebben met supporters, partners, (oud-)spelers, medewerkers, bestuurders en vertegenwoordigers gesprekken gevoerd over wat Willem II is en waar we voor staan. In bijna ieder gesprek kwam de trots op het shirt naar voren. Je merkt echt dat het heilig is onder de Willem II’ers.”
“In de visie hebben we drie kernwaarden bepaald: Echt Willem II, De Vriendschapsband en Leeuwenmoed. Als je kijkt naar die mix, is de logische uitkomst eigenlijk dat het shirt leeg blijft. Vervolgens moet je een constructie verzinnen om dat financieel mogelijk te maken. We zijn geen stichting, dus het is voor Willem II van belang dat we genoeg inkomsten genereren.” Merijn vertelt dat het idee in november is ontstaan en dat het plan in januari zo goed als rond was. “Toen hebben we een berekening gemaakt van wat we nodig hadden, en zijn we in gesprek gegaan met een paar sponsoren die al bij Willem II betrokken zijn, zoals AVEC en AVIA. Toen we het plan voorlegden, waren de reacties louter positief.”
Maatschappelijke impact
De grootste uitdaging volgens Merijn was het loslaten van het traditionele sponsormodel. “Daar heb ik wel wat slapeloze nachten van gehad. We hebben behoorlijk geïnvesteerd in het model dat nu gerealiseerd is. Je moet het verhaal goed kunnen uitleggen aan de partners. Het is natuurlijk meer dan alleen een voetbalclub sponsoren: bij dit partnerschap komt ook een maatschappelijke bijdrage kijken. Het feit dat de partners voor drie jaar zich verbinden aan de club, wekt ook veel vertrouwen.”
Tom voegt toe: “Het partnerschap is niet afhankelijk van de divisie waarin we spelen, maar juist van het verhaal en de impact die we gaan maken. Daar zijn partijen op aangehaakt. Sommige bedrijven hebben zelfs aangegeven dat ze nooit zouden kiezen voor een plek op het shirt, maar juist zijn ingestapt vanwege het verhaal en de maatschappelijke impact.” Qua sponsorgelden zit er bovendien een groei in. Merijn: “We groeien met meer dan tien procent op het gebied van sponsorinkomsten. Daarmee horen we in het linkerrijtje van de Eredivisie.”
“We zetten ons af tegen het grote geld”
Volgens Merijn en Tom is het ondenkbaar dat er ooit één grote geldschieter naar Tilburg komt die de dienst uitmaakt. “In het moderne voetbal wordt al snel gekozen voor grote sponsoren of investeringsmaatschappijen, maar dat past niet bij Willem II en de visie die we hebben bepaald. Tuurlijk hebben we geld nodig, maar we doen dit op een manier die bij Willem II past.”
Reacties
Het nieuws van Willem II werd al snel landelijk opgepakt. Dit levert natuurlijk leuke reacties op, maar wat is nu de mooiste reactie die Merijn heeft gezien? “De mooiste verhalen zijn wat mij betreft die van supporters die al vijftig jaar bij de club betrokken zijn en vertellen dat ze met kippenvel naar de lanceringsvideo hebben gekeken.”
Tom: “We zijn ontzettend blij dat de lancering van het shirt zo goed is ontvangen. We zijn hier de afgelopen maanden intensief mee bezig geweest, het doet ons goed dat we uit alle hoeken positieve reacties krijgen.” Daarnaast zijn Merijn en Tom blij dat het shirt niet is uitgelekt. “We hebben natuurlijk gesprekken gevoerd met veel partijen over de plannen, dus de kans dat het zou uitlekken was aanwezig. Gelukkig zag iedereen in hoe bijzonder dit shirt is, en hebben we alles binnenskamers kunnen houden.”
Vandaag vertelt Freek Heerkens de visie aan de voetbalkant, inclusief de drie kernwaarden. Ook legt hij hierin uit dat die visie de reden is dat ze in een shirt zonder sponsoruitingen spelen. “We vinden het belangrijk dat de spelers goed begrijpen waarom ze in dit shirt spelen en waarom dit shirt zo heilig is voor de club.”
Uitshirt
“Op het uitshirt en het derde tenue komen wel sponsoruitingen”, vertelt Merijn. Hoe het uitshirt eruit komt te zien en welke merken erop komen, blijft nog even een geheim. Wel is al bekend hoe de trainingscollectie eruitziet: Ramenfabriek Op ’t Hoog is namelijk de kersverse shirtpartner van de trainingskleding.
Vanaf nu te koop
Het nieuwe thuistenue is vanaf nu te koop via de webshop van Willem II of in de fanshop!
Start van het seizoen
De voorbereidingen van het komende seizoen van Willem II zijn in volle gang. Aanstaande zaterdag speelt Willem II haar eerste oefenwedstrijd in Loon op Zand tegen Uno Animo. Meer info over deze wedstrijd vind je hier!
De sponsoren
In totaal zijn er achttien sponsoren die vallen onder de Leeuwenmoed Partners. Dit zijn AVEC, BTT, Claasen Logistics, AVIA, Joore, Tribe Security, Citymarketing Tilburg, Verbo, Landal Klein Oisterwijk, Jos Burgers, CWS Coffee Service, FLINK, Interpolis, DHL, Textaafoam, Versteijnen Logistics, Leisure for a Better Society en Rabobank.
