Aan de Schouwburgring opent een bijzondere nieuwe plek haar deuren: een Engelse boekenwinkel genaamd Books & Beans! Met deze boekenwinkel inclusief ‘coffee corner’ willen eigenaren en getrouwd stel Daan (34) en Ana (30) vooral neurodivergente internationals in de stad een warm welkom bieden. “We willen dat dit een ‘safe space’ wordt voor mensen die misschien weleens over het hoofd worden gezien. Neurodivergent, queer, Palestijns: iedereen is welkom, dit plekje is voor hen”, vertelt Ana.
Liefde voor boeken
Toen Daan en Ana elkaar in coronatijd ontmoetten, voelden ze zich meteen verbonden door hun gedeelde liefde voor boeken. “Daan vroeg tijdens de eerste date of ik zijn boekencollectie wilde zien en ik was meteen verliefd”, lacht Ana, die altijd al een boekenwinkel heeft willen openen. Toen een paar maanden geleden de gelegenheid hiervoor zich voordeed, pakte het stel de kans met beide handen aan. “Ik was klaar met mijn master en Daan zijn baan eindigde op hetzelfde moment. Terwijl hij zocht naar iets nieuws, schreef hij een bedrijfsplan voor een boekenwinkel. Afgelopen december wilde ik zelf ook weg bij mijn baan en had ik een sollicitatie voor een interessante stage. We zeiden: ‘Als ik de stage krijg, ga ik ‘m doen. Als ik niet word toegelaten, starten we de boekwinkel.’ We lieten het lot beslissen en ik kreeg de stage niet. Twee maanden later zijn we hier!”
Over elk boek nagedacht
Alle titels in de kasten van Books & Beans zijn Engelstalig: van literaire klassiekers tot frisse stemmen van schrijvers van over de hele wereld. “Over elk boek en elke auteur denken we goed na”, vertelt Ana. “Omdat we zo graag een ‘safe space’ willen creëren, verkopen we bijvoorbeeld geen Harry Potter-boeken. J.K. Rowling krijgt vanwege haar transfobische uitspraken geen platform bij ons. Op deze manier willen we laten zien dat we de LGBTQ+ gemeenschap in Tilburg écht zien en een veilige haven willen bieden. We zijn ook heel pro-Palestina hier, dus we hebben een hele sectie met Palestijnse auteurs. Omdat diversiteit en inclusiviteit voor ons zo belangrijk is, verkopen we bijvoorbeeld ook literatuur van Latijns-Amerikaanse, Zuidoost-Aziatische en Afrikaanse schrijvers. Boeken die je normaal gesproken niet snel tegenkomt.”
Books én beans
Naast rijen boeken vind je bij Books & Beans een knusse ‘coffee corner’, waar bezoekers elkaar kunnen ontmoeten, studeren of simpelweg tot rust komen met een cappuccino en een goed verhaal. Ook kun je iets te eten bestellen: de zoetigheden van Sweets by Hilde maken het cafétje helemaal af. Ana vertelt: “Ik ga ook tosti’s maken. En typisch Colombiaans kaasbrood genaamd pan de bonos!”
Achterin de winkel ligt een wat stiller plekje in woonkamersferen, waar lezers zich kunnen afzonderen van de geluiden van de winkel. “We willen die rust echt aan onze bezoekers bieden, vooral als ze behoefte hebben aan minder prikkels. Dit pand was daarom perfect voor ons: onder de winkel hebben we namelijk ook nog eens een ruimte waar klanten geen last zullen hebben van geluiden. Onze volgende stap wordt het inrichten van die ruimte, zodat we daar ook evenementen kunnen organiseren.”
Een community creëren
Books & Beans is niet alleen bedoeld voor het verkopen van boeken, maar vooral ook voor het creëren van een community. “Dat lukt ons op Instagram al heel goed”, vertelt Daan. “We groeiden ongelooflijk snel, voor we het wisten hadden we 1600 volgers. En toen waren we nog niet eens geopend! Maar we zijn nog veel meer van plan en willen daarom ook graag evenementen organiseren. Een Dungeons & Dragons-toernooi, poëzie-avonden, een plek voor alle vergaderingen van schrijverscollectief Tilt en nog veel meer.” Ana voegt daaraan toe: “Ik zit ook te denken aan speeddaten voor neurodivergente mensen. Ook op het vlak van vriendschappen, want het is niet makkelijk om vrienden te maken als volwassene.”
Grootste droom
Sinds zaterdag 13 september zijn de deuren van Books & Beans geopend, waarbij Tilburgers een kijkje hebben genomen in de unieke winkel. “Maar hiervoor kregen we al veel enthousiaste berichten van mensen die uitkeken naar de opening van onze winkel”, vertelt Daan. “Toen we vorige maand op de boekenmarkt stonden, kwamen zelfs mensen naar ons toe die ons wilden ontmoeten en ons succes kwamen wensen.”
Ana voegt daaraan toe: “Het is heel bijzonder dat we al een gemeenschap aan het bouwen zijn. Dat is uiteindelijk onze grootste droom, om een community te creëren. We hoeven hier niet rijk mee te worden, we hoeven geen winkels door het hele land te hebben. De intimiteit van dit plekje is onze kracht. Toen ik vanuit Colombia hier kwam studeren, had ik niet een plek als deze. We hopen hiermee daarom een steentje te kunnen bijdragen voor iedereen die zich hier thuis wil voelen.”
