Tien jaar geleden opende midden in de Spoorzone een horecazaak die nét even anders durfde te zijn. Industrieel, rauw en met een flinke dosis festivalgevoel. Inmiddels is RAW uitgegroeid tot een vaste waarde in Tilburg én ver daarbuiten. Van 12 tot en met 21 juni viert de zaak het tienjarig bestaan met tien dagen vol muziek, bingo’s, quizzen en feest. “Tien jaar geleden hadden we nooit gedacht dat RAW zo’n gevestigde naam zou worden”, vertelt Leander Willemstein.
“We waren compleet overrompeld”
Het begon allemaal eind 2015, toen Leander de kans kreeg om een horecazaak te starten in het karakteristieke pand in de Spoorzone. “Ik ben destijds benaderd door Rien”, vertelt hij. “Ik was daarvoor lang bedrijfsleider bij Café Stoffel, dus ik had al flink wat ervaring in de horeca. Het nachtleven begon voor mij wat minder interessant te worden en toen kwam dit op mijn pad.”
Op 17 juni gingen de deuren van RAW officieel open. Zonder volledig werkende kassasystemen, zonder aangesloten vaatwasser en met handgeschreven bonnetjes. “We waren echt compleet overrompeld door het succes”, lacht Leander. “We waren er eigenlijk nog helemaal niet klaar voor.”
Dat improviseren leverde soms hilarische situaties op. “Af en toe lees ik recensies van die eerste twee maanden terug. Daar kan ik nu echt om lachen. Dat geeft een mooi beeld weer van hoe erg we gegroeid zijn bij RAW.”
Tien dagen feest
Het jubileum van RAW wordt in juni groots gevierd. “Juni wordt de maand van het Nederlands elftal én de maand van RAW”, zegt Leander met een knipoog. “We gaan tien dagen volle bak feest vieren.”
Van 12 tot en met 21 juni staat er iedere dag iets op het programma. De aftrap wordt verzorgd door Waskomusic uit Goirle, de andere dagen kun je er terecht voor onder meer vinyl-dj’s, De LaMarotte, een summer bingo met Ron Knuiman, een grote reünie voor oud-medewerkers, de Big Tilburg Band en een quizavond. Ook wordt tijdens het jubileum Nederland – Zweden uitgezonden.
“En goed om te weten”, voegt Leander toe. “De keuken blijft gewoon open.”
Festivalvibe in een oud NS-gebouw
Volgens Leander zit het succes van RAW in meerdere dingen. “Veel mensen dachten de industriële sfeer een hype zou zijn. Eigenlijk is onze sfeer nooit uit de mode geraakt. Naast het industriële gedeelte, ervaren mensen hier ook een festivalvibe.” Niet alleen de sfeer is voor RAW ook belangrijk. Leander vertelt namelijk dat het personeel ook een standbeeld verdient: “Personeel kan je zaak maken of breken. Wij hebben hier ontzettend veel goed personeel rondlopen. Mensen met een echte RAW-kop.”
Wat dat precies betekent? “Het mag hier wat losser en creatiever dan op andere plekken. Even een praatje maken met gasten, een geintje maken én kunnen incasseren. Dat rauwe karakter moet je een beetje uitstralen.”
Ook de geschiedenis van het pand speelt volgens hem een grote rol. Het voormalige NS-gebouw roept bij veel bezoekers herinneringen op. “Soms komen hier mensen binnen die vertellen dat hun opa hier nog heeft gewerkt. Of oud-medewerkers van NS die de oude kraan herkennen waarmee vroeger gewerkt werd. Dat blijft bijzonder.”
Alsof het zo is afgesproken, lopen vier conducteurs van de NS binnenwandelen. Ze zijn onder de indruk als ze het gebouw van binnen zien en wijzen meteen naar de grote kraan die er nog hangt. Leander moet lachen. Het typeert volgens hem precies wat RAW al tien jaar doet: verrassen.
Een vaste waarde voor Tilburg
Waar hij het meest trots op is? Daar hoeft Leander niet lang over na te denken. “Dat we echt een vaste waarde voor Tilburg zijn geworden. En dat de naam RAW inmiddels landelijk bekend is.”
Nog altijd komen er bezoekers uit heel Nederland naar de Spoorzone. “Dat vinden we ontzettend gaaf. Tien jaar geleden hadden we echt nooit gedacht dat RAW zou uitgroeien tot zo’n gevestigde naam. Hier hebben we allemaal hard voor gewerkt en dat gaan we vieren ook!”
Meer informatie
Wil je meer weten over RAW, het jubileum of heb je cravings naar hun iconische biefstuk? Neem dan snel een kijkje op de Instagram van RAW of de website!
