Wie Brasserie Valentijn binnenstapt, merkt het meteen: hier draait het niet alleen om lekker eten, maar vooral om gastvrijheid en gezien worden. Achter die warme sfeer staat eigenaresse Sophie Daelmans (33). Acht jaar geleden begon ze als jonge ondernemer aan haar avontuur in Udenhout. Inmiddels is Brasserie Valentijn uitgegroeid tot een geliefde ontmoetingsplek voor buurtbewoners, families én bruidsparen. Sophie vertelt over haar liefde voor de horeca, de groei van de brasserie en waarom persoonlijke aandacht voor haar altijd op nummer één staat.
Van de afwas naar een eigen brasserie
De liefde voor de horeca begon al vroeg. Op haar vijftiende kreeg Sophie haar eerste bijbaan in een restaurant. “Ze zetten me eerst in de afwas, maar na twee keer mocht ik al de vloer op. Vanaf dat moment wist ik: dit vind ik geweldig.”
Die passie groeide alleen maar verder. Ze studeerde International Hospitality Management in Rotterdam en werkte op verschillende plekken in de horeca. Zo deed ze vier jaar ervaring op bij De Philharmonie. “Zelfs vakanties heb ik afgezegd om te kunnen werken in de horeca.”
Een eigen horecazaak leek haar altijd al een droom, maar als twintiger voelde die stap enorm groot. “Je weet dan eigenlijk niet goed waar je moet beginnen. Ik had wel eens gesprekken thuis, dat ik graag een horecazaak wilde beginnen, maar tot concrete acties was het nog niet gekomen.” Tot haar vader vroeg waarom ze niet eens bij een horecamakelaar binnenstapte. Zo gezegd, zo gedaan en bezocht Sophie meerdere locaties. “Ik werd wel heel erg enthousiast van de horecazaken die we bezochten, maar ja zeggen durfde ik nog niet. Tot ik bij voormalig Brasserie Robben binnenstapte en was ik meteen verkocht!”
“Kippenvel”
Dat enthousiasme maakte op de eerste dag al snel plaats voor gezonde spanning. Sophie was pas 24 jaar toen ze de sleutel kreeg. “Ik weet nog precies wat ik toen voelde; kippenvel. Ik kwam niet uit de buurt, dus ik moest niet alleen het bedrijf leren kennen, maar ook de mensen, de buurt en de wensen. Bovendien kende de locatie veel wisselende eigenaren, waardoor ik het gevoel had dat ik met een achterstand begon.” In plaats van alles direct om te gooien, koos Sophie ervoor om eerst te observeren. “Ik ben gewoon gaan kijken: welke gasten komen hier eigenlijk en wat vinden zij belangrijk? Daar heb ik ontzettend veel tijd ingestoken en van geleerd.”
Een warm thuishonk
Na de vraag om Brasserie Valentijn te omschrijven, was het even stil. Na een minuut kon Sophie de juiste woorden vinden: “Het is een thuishonk.” Volgens haar draait alles om het gevoel dat gasten krijgen zodra ze binnenkomen. “Familie, vrienden, buurtgenoten; iedereen moet zich hier welkom voelen. Persoonlijke aandacht is daarbij ontzettend belangrijk. Ik probeer altijd even een praatje te maken. Zoals je familie benadert, wil ik mijn gasten ook benaderen.”
Dat blijkt ook uit de vele vaste gasten. “Mijn personeel zegt regelmatig: besef je eigenlijk wel hoeveel vaste gasten hier komen? Dat is misschien wel het mooiste compliment dat je kunt krijgen.” Brasserie Valentijn is daardoor veel meer geworden dan alleen een Brasserie en een Tuinkamer. “Of er een buurtvergadering is of iemand heeft iets te vieren, komen ze vaak hier naartoe. Het is echt een ontmoetingsplek geworden.”
Groeien met de gasten
De kaart van Brasserie Valentijn veranderde de afgelopen jaren flink. Waar vroeger vooral spareribs, saté en tomatensoep werden geserveerd, staan tegenwoordig ook producten als oesters en pata negra op het menu. Toch is de brasserie niet vergeten waar ze vandaan komen: “Kinderen die op zondag middag lekker in de speeltuin spelen, ouders die lekker hebben geborreld kunnen hun middag alsnog afsluiten met een sateetje of een hamburger. Ik luister vooral naar onze gasten. Uiteindelijk bepalen zij mede de richting waarin we groeien.”
Die groei gebeurt bewust stap voor stap. “We groeien alleen als we het ook aankunnen. Gecontroleerd en behapbaar. Kwaliteit gaat voor alles.”
Van bruiloft tot bedrijfsborrel
Naast de brasserie is de Tuinkamer van Valentijn ook een populaire locatie voor feesten, partijen en bruiloften. Volgens Sophie is juist die afwisseling één van de leukste onderdelen van haar werk. “Van een condoleance tot een bruiloft of een verjaardag: eigenlijk kan alles. Ik zeg altijd dat de muren van onze tuinkamer er staan, maar wat er binnen die muren gebeurt, bepalen we samen met de gasten.” Geen feest is hetzelfde. “We hebben wel een brochure als houvast, maar uiteindelijk kunnen we alles op maat maken. Daarnaast is de combinatie van binnen en buiten heel bijzonder. Bij mooi weer zetten we de klapdeuren open en loopt alles mooi in elkaar over. Dat hebben ook niet veel locaties in de buurt.”
Juist het mogen bijdragen aan bijzondere momenten maakt haar werk zo mooi. “Ik zou niet alleen een brasserie willen draaien, maar ook niet alleen feesten en partijen organiseren. Die combinatie maakt het juist zo leuk.”
Op zoek naar een nieuwe kok
Om verder te kunnen groeien is Brasserie Valentijn op zoek naar een zelfstandig werkend kok. Volgens Sophie gaat het daarbij om veel meer dan alleen goed kunnen koken. Ze roept de chef erbij om even aan te sluiten. Hij vertelt wat ze in een zelfstandig werkend kok zoeken: “We zoeken iemand die enthousiast is, verantwoordelijkheid durft te nemen en het leuk vindt om met jonge, leergierige collega’s samen te werken. We vinden een goede werk-privébalans belangrijk, maar vooral ook dat iemand past bij de familiaire sfeer van Valentijn.”
Trots op het team
Als afsluiting hoeft Sophie niet lang na te denken waar ze het meest trots op is. “Op wat we samen hebben bereikt.” Het ‘we-gevoel’ vindt Sophie dan ook belangrijk om extra te benadrukken.” Met we bedoel ik echt het hele team. Alle mooie feesten, bruiloften en bijzondere momenten die we hebben mogen verzorgen. Iedereen werkt hier met hetzelfde doel: zorgen dat onze gasten een onvergetelijke tijd hebben.”
“Ik wil dat iedereen hier met een blij gevoel naar huis gaat. Dat mensen het gevoel hebben dat ze echt welkom zijn geweest. Dat is uiteindelijk waar het allemaal om draait in de horeca vind ik.”
Meer informatie
Wil je op de hoogte blijven van Brasserie Valentijn? Volg ze dan op Facebook en Instagram!
