Afgelopen winter waren vier Chileense Inline skaters drie maanden in Tilburg op schaatsstage. Een initiatief wat ondersteund werd door het Chileens Olympisch Comité en gedragen werd door Goirlese en Tilburgse trainers, coaches en vrijwilligers van IJsclub Tilburg. De contacten kwamen tot stand via voormalig schaatstalent Jamie Verbraak die enkele jaren geleden naar Chili emigreerde nadat ze tijdens een stage de Chileense wijnmaker Félipe Marin ontmoette en verliefd werd.
De schaatservaring smaakte volgens coaches, begeleiding en schaatsers naar meer. De vier schakelden succesvol om van inline skaten maar het gladde ijs. Met succes, na zes weken werden al regiomarathons gewonnen en de schaatstijden op de 500, 1000, 1500, 3000 en 5000 meter liegen er niet om. De ambitie is om via Worldcups uiteindelijk op Olympisch niveau uit te komen met deelname aan de winterspelen van Peyongchang 2018 als hoofddoel. Het project doet velen denken aan het Jamaicaanse Bobsleeteam.
Bij terugkeer in Chili beloofde het Chileens Olympisch Comité om door te gaan en een schaatsbond op te richten. Helaas is ze dat tot op heden niet gelukt. Nu ontbreekt helaas het budget om terug te keren naar Nederland om het schaatsproject te verlengen. “Heel jammer,” zegt Jorrit Smink, een van de initiatiefnemers van de reis van afgelopen winter.
Desalniettemin proberen twee van de vier Chilenen, Claudio Sandoval en Viviana Rodriguez toch weer naar Nederland te komen. In Chili lijken ze er in te slagen om zelf geld in te zamelen voor een vliegticket. Iets wat ze niet zomaar zelf kunnen ophoesten. Verder krijgen ze hulp vanuit Goirle en Tilburg, waar inmiddels een wijnactie via onder andere chilespeedskating.com en schaatstest.nl is opgezet om in elk geval deze twee terug te krijgen. De kwaliteitswijn komt direct via wijnkoper Okhuijsen uit de wijngaard Casa Marin waar Jamie Verbraak inmiddels samenwerkt met haar vriend Felipe.
“Met de steun van sponsors en een lokale wijnactie hopen we dat de straks weer drie maanden hier schaatsen,” aldus trainer-coach Barend Princen uit Goirle. “Er is veel animo om ze te helpen. Het zijn sympathieke sporters, die hard willen werken. Het doel is om ze vanuit Tilburg op World Cup niveau te brengen. Daar moet je nog minimaal wel een heel seizoen voor nemen. Met 3 maanden Tilburg zullen ze weer een hele sprong gaan maken. Het zou mooi zijn als Chili een bond kan oprichten voor ze het Worldcup kwalificatieniveau bereikt hebben. Onze contactpersoon bij de ISU (Internationale Schaats Unie) volgt de Chileense schaatsers op de voet en is zeer geïntereseerd om het Zuid Amerikaanse continent voor de schaatssport te winnen. In de tussentijd streven we naar zo veel mogelijk progressie.”
“Wij hopen nog steeds onze dromen waar te kunnen maken,” zegt Claudio. “Ik heb de afgelopen maanden harder gewerkt dan ooit en wil hoe dan ook terugkomen naar Nederland.” De Goirlese Philo Mertens, die zich als gastouder actief geheel belangenloos inzette voor de Chilenen praat over de zeer bijzondere ervaring om betekenisvol voor een ander te zijn. Trainers Frank van Geet (Goirle) en Bob Kaper (Tilburg) zetten naast Barend Princen hun jarenlange schaats- en onderwijservaring in om de Chilenen op een hoger schaatsniveau te krijgen.
In de tussentijd zijn is er al de nodige steun. Om te beginnen met IJsclub Tilburg die de Chilenen sponsoren met een gratis lidmaatschap en veel vrijwillige steun. De KNSB die een bijdrage levert aan Licentie-, abonnements- en wedstrijdkosten. En er zijn ook contacten met het Johan Cruyff instituut om de schaatsers ook op maatschappelijk gebied te verrijken met een goede opleiding Engels. Kortom: We kunnen spreken over een brede maatschappelijke steun voor het Goirles/Tilburgs/Chileense schaatsinitiatief