Op zaterdag 30 mei ontving Het Kessels Museum in Tilburg een heel bijzonder bezoek. Ruth Shepherd, achterkleindochter van de befaamde dirigent en componist Jos Kessels, vloog samen met haar man Dennis speciaal over vanuit El Salvador om de plek te bezoeken waar haar overgrootvader ooit werkte en zijn naam achterliet.
Het is niet de eerste keer dat een nazaat van Jos Kessels de weg naar Tilburg vindt. Op 19 oktober vorig jaar stond achterkleinzoon Gerardo Moreno al voor de deur van het museum. En op 4 mei 2025 bezochten Claudia Hernandez en haar zoon het Kessels Museum, waarbij zij twee dirigeerstokjes en een aantal handgeschreven composities schonken die sindsdien in het museum te zien zijn.
Van Tilburg naar El Salvador
Jos Kessels (1856 tot 1928) was een succesvol dirigent van de Nieuwe Koninklijke Harmonie (NKH) in Tilburg, maar koos in 1896 toch voor een nieuw leven aan de andere kant van de wereld. Hij vertrok naar Santa Ana in El Salvador om er leiding te geven aan de militaire staatskapel. Waarom hij precies vertrok, is nooit helemaal duidelijk geworden. Hij liet een vrouw en dochter in Nederland achter. In 1903 hertrouwde hij in El Salvador met Concepción Morán, met wie hij zes kinderen kreeg. Ruth Shepherd stamt af van dit tweede gezin.
Een nalatenschap op twee continenten
De invloed van Jos Kessels reikte ver. In El Salvador werd hij de leermeester van David Granadino, die later uitgroeide tot de beroemdste musicus van het land. Ter ere van Kessels staat er een standbeeld in het naar hem vernoemde Parque Kessels. Zijn dirigeerstokje uit 1912, een geschenk van de ‘Sociedad de Señoras y Señoritas’ in Santa Ana, keerde dankzij de schenking van Claudia Hernandez terug naar Tilburg en is nu te bewonderen in het museum. Daarnaast is ook een gouden eremedaille uit 1913 te zien, met de inscriptie ‘Al maestro Kessels, auteur van Milta’.
Zijn broer Mathieu Kessels volgde Jos anderhalf jaar na diens benoeming in 1884 naar Tilburg. Mathieu legde er met zijn muziekinstrumentenfabriek, opgericht in 1886, de basis voor Tilburg als hét centrum van de Nederlandse blaasmuziek. In zeventig jaar tijd produceerde de fabriek meer dan een half miljoen instrumenten.
Huis van Muziek aan de Stationsstraat
Het bezoek van Ruth Shepherd vond plaats in het Huis van Muziek aan de Stationsstraat 26, een pand dat in 1878 werd gebouwd voor de Koninklijke Harmonie. Na de renovatie in juli 2022 huisvest het monumentale gebouw nu de Nieuwe Koninklijke Harmonie, het Kessels Museum én restaurant De Harmonie. Via een interactief scherm op de eerste etage is een compositie van Jos Kessels te beluisteren, een werk dat de NKH nog altijd in het repertoire heeft.
“Het is bijzonder dat nazaten van Jos Kessels van zo ver de reis naar Tilburg maken om hun wortels te zien. Het bewijst hoe muziek verbindt, toen en nu.”
Meer informatie
Wil je zelf een kijkje nemen? Het Kessels Museum is te vinden op de Stationsstraat 26 in Tilburg. Meer informatie vind je via deze site.
