Na veertien jaar zwaait Rob van Steen af als directeur van Schouwburg & Concertzaal Tilburg. Zijn opvolger Anna Bouwman staat aan de start van een nieuw hoofdstuk: met een frisse blik, veel culturele ervaring en een flinke dosis nieuwsgierigheid. Naar de dynamiek in de organisatie én naar de stad. Wat blijft, wat verandert en waar ligt de toekomst van de schouwburg en concertzaal?
De Tilburger uit toewijding
Rob noemt zich een Tilburger uit toewijding. “Ik ben Eindhovenaar van geboorte, maar deze stad zit inmiddels in mijn vezels. Hier zijn de plekken waar ik graag ben en wonen de mensen waarvan ik hou.” Veertien jaar gaf hij leiding aan het culturele hart van de stad en in die tijd zag hij Tilburg veranderen. Groeien. Stedelijker worden. “Ook binnen ons eigen huis wilden we dat tempo bijhouden en meebewegen met alle ontwikkelingen. Lokaal en landelijk. En tegelijk de schouwburg toegankelijker maken voor alle Tilburgers. Niet alleen voor de culturele elite, maar voor iedereen die wil ontspannen, wil worden vermaakt of gewoon nieuwsgierig is.” Hij wijst hierbij op nieuwe initiatieven als lunchconcerten, muziekquizzen en samenwerkingen met partners uit de stad. En op de meest recente toevoeging: het gastvrije en gezellige stadscafé Boove & Benee. “Drempels verlagen en deuren openzetten, daar draaide het om. En daarbij inspelen op de dynamiek van de stad en de trends op cultureel gebied.”
Een luxe start voor de nieuwe directeur
Een stad in ontwikkeling, een schouwburg die zichzelf blijft vernieuwen. En nu dus ook tijd voor een nieuwe directeur. Anna Bouwman (44) komt naar Tilburg vanuit de Zwolse Theaters en is al vanaf haar 25e actief in de culturele sector. Sinds kort woont ze in Moergestel, binnenkort in de binnenstad. Nog dichter bij haar werkplek. Podiumkunst is haar favoriet en dan vooral het magische moment aan het eind net voordat het applaus volgt. Een indrukwekkend moment van ontlading, voordat de euforie losbarst. Misschien wel te vergelijken met haar aankomende eerste weken als nieuwe directeur? “Ik begin vanuit een luxe basis”, vertelt Anna. “Er staat hier een hele stevige organisatie, met een enthousiast team, fijne partnersamenwerkingen en een trouwe achterban. Dat geeft mij ruimte om vooral eerst te luisteren, rond te kijken en daarna vlot samen verder te bouwen. Ik breng een dosis nieuwsgierigheid, zin in samenwerking en een intuïtieve manier van leidinggeven mee.”
Van binnen naar buiten en terug
Wat Rob en Anna delen is hun liefde voor het vak en hun visie op de rol van de schouwburg en concertzaal in de stad. Rob: “Binnen is het levendig. Maar buiten? Dat mag meer bruisen. We moeten die sfeer van binnen naar buiten trekken. Daar hebben we al op ingezet met de eerste aanpassingen van het Stadsforum, het plein voor en door Tilburgers. Hier moet het straks allemaal te beleven zijn, maar dat moeten we wel samen doen. Vooral ook als er géén grote evenementen zijn, maar gewoon op een willekeurige dinsdagmiddag.” Anna vult aan: “Ik zie de Schouwburg & Concertzaal in Tilburg als een grote broer in de cultuursector van Tilburg. Dat wordt nu dan alleen een grote zus”, lacht ze. “Wij bieden makers een groot podium, maar we moeten het continu samen blijven doen in de stad. Samen maken we van het Stadsforum een plek waar je elkaar ontmoet, kunst tegenkomt zonder een kaartje te hoeven kopen en nieuwsgierig wordt naar wat er binnen in de omliggende gebouwen gebeurt. Op alle dagen van de week. Ontmoeting en levendigheid, kom maar op!”
Ruimte voor experiment en traditie
Onder Robs leiding ontwikkelde de programmering zich in de volle breedte. Eigenlijk is er geen keuze te maken, maar als het dan toch moet, dan kijkt hij met veel trots terug op het bieden van een podium aan topdans, zoals met Holland Dance Festival. “Hiermee halen we het neusje van de zalm van internationale dans naar Tilburg. In 2026 staat weer een reeks grote voorstellingen gepland, een unieke beleving. Maar ook vaste en terugkerende samenwerkingen, zoals het jeugdtheaterfestival SNERT samen met De Nieuwe Vorst en en avonden Paradoxaal met jazzpodium Paradox, heeft een speciaal plekje. “Wat relevant is blijft en groeit. Wat niet meer past, maakt ruimte voor iets nieuws. Zo hebben we het altijd aangepakt.”
Dat uitgangspunt neemt Anna over. “Ik hou van innoveren. Maar ik wil wel eerst goed snappen wat er al is en waarom. Wat werkt en waarom doen mensen wat ze doen. Als je goed weet wat de drijfveren zijn, dan kun je verder. Of niet. Dan kunnen we nieuwe ideeën toevoegen aan de traditie en de verdiepende laag opzoeken.”
Tilburgliefde met een gezonde dosis lef
Anna is inmiddels flink ondergedompeld in de stad. Voor haar verhuizing overnachtte ze in verschillende B&B’s waar ze gevraagd en ongevraagd tips kreeg van trotse Tilburgers. “Iedereen zegt: ‘O, je moet daarheen! Tilburg bruist!’ Maar als je rond lunchtijd voor de schouwburg staat, is het buiten nog best rustig. Dat contrast intrigeert me en wil ik verder ontdekken.” Ze ziet volop kansen, dankzij de veelzijdigheid van de stad en het grote culturele aanbod. “Er gebeurt zoveel moois in Tilburg. We mogen dat best wat meer claimen. Niet arrogant, wel met lef. Dit is de leukste stad van Brabant, zullen we dat vanaf nu gewoon uitspreken?”
Tot slot: wat blijft er hangen?
Wat Rob hoopt na te laten? “Ik heb de afgelopen 14 jaar tijdelijk voor de stenen van de schouwburg mogen zorgen en dat heb ik met plezier en zorgvuldigheid gedaan. Maar het belangrijkste is de organisatie zelf. De mensen. Daar hebben we met elkaar aan gebouwd, op die sterke samenwerking ben ik erg trots. En dat we als huis midden in de stad staan, met een programma dat ruimte biedt aan gevestigde namen en nieuwe stemmen.”
En Anna? Die wil gewoon eerst heel graag beginnen in haar nieuwe rol. Maar als er al vooruitgeblikt moet worden, dan hoopt ze over een jaar of acht terug te kijken op iets wat klein begint, maar groot kan worden: “Als het lukt om op deze plek écht met alle pleingenoten van buiten naar binnen te verbinden – en andersom – dan ben ik supertrots. En ik wil nog meer lef en experiment toevoegen. Om uitspraken als ‘Wè is dè?’ te ontlokken. Ik ben dichtbij midden in de stad te vinden voor gesprekken in, uit en over de stad. Zoek me vooral op of spreek me aan tijdens mijn wandelingen door het centrum! Ik heb enorm veel zin in de tijd in Tilburg!”
