End of an era: STUEN. Dat bommetje werd op vrijdag 17 november 2023 gedropt op het Instagram-kanaal van de herenwinkel in de Willem II-straat. Eigenaren Mark en Martijn zijn toe aan een nieuwe uitdaging. De reacties die loskomen na de aankondiging, zetten de bevriende ondernemers aan het denken. “We hebben hier mensen zichtbaar geëmotioneerd in de winkel gehad. We zijn ons ervan bewust dat het gat dat we achterlaten groter is, dan dat het was toen we met STUEN zijn gestart.” Tijd voor een gesprek met Martijn over zes jaar STUEN.
Mark en Martijn leren elkaar zo’n twaalf jaar geleden kennen en raken bevriend. “We hebben eigenschappen die complementair zijn aan elkaar. Mark is enorm creatief, ik ben wat zakelijker ingesteld.” Beide heren zijn in die tijd zoekende in wat ze willen. De één werkt in de horeca, de ander in de retail. Overeenkomst tussen de twee: een passie voor mode en een zoektocht naar goede winkels in Tilburg om voor kleding te slagen. Mark en Martijn schrijven een businessplan, vinden een prachtig pand in één van de mooiste straten van de stad en verbouwen die grondig. Op 17 september 2017 is het zover: STUEN is open.
“Het concept was voor ons vanaf dag één duidelijk. Een winkel in Scandinavische stijl die voelt als een huiskamer. Vandaar de naam, dat huiskamer betekent in het Deens. In die tijd was online shoppen al een ding. Mannen bestelden hun favoriete kleding letterlijk vanaf de bank. Vandaar dat wij voor een plek wilden zorgen die letterlijk voelt als je eigen woonkamer. Dat is aardig gelukt!”
‘De eerste jaren waren we zoekende’
Met de speelsheid van jonge honden: op die manier gaan Mark en Martijn aan de slag in hun winkel. “Toen we eenmaal open waren, wisten we eigenlijk helemaal niet goed wat we konden verwachten. We kwamen erachter dat we toch iets nieuws deden in een best conservatieve stad. De Tilburgse mannen waren best merkgericht en daar moesten wij een plek in vinden. We hebben er best even over gedaan om de juiste mensen aan ons te binden. Daarin waren we echt zoekende.” Maar het waren vooral hele mooie jaren. “We pakten echt alles aan en deden wat we leuk vonden. Hosselen, dat was het.”
‘De tegenslagen waren uiteindelijk het meest leerzaam’
Al zoekende werd STUEN meer en meer een plek waar menig man ging winkelen. “We kregen steeds meer vertrouwen van onze klanten. Veel mannen gaan door de jaren heen blind voor de kleding die we ze adviseren. Dat vind ik uiteindelijk echt het mooiste aan dit werk, dat mensen je het vertrouwen geven om ze van top tot teen aan te kleden en dat ze daar dan positieve reacties op krijgen.”
Als de openingsjaren net achter de rug zijn, volgen ‘pittige’ tijden door een coronapandemie, energiecrisis en een straat die van voor tot achter open ligt. “Je zult het misschien niet geloven, maar ik vond dat echt prachtige periodes. Die tegenslagen zijn uiteindelijk het meest leerzaam geweest. Je staat continu aan en wordt creatief. Rondom die coronapandemie gingen we bijvoorbeeld onze klanten bezoeken. We gingen op een andere manier naar onze winkel kijken en juist door een bril met wat we wel konden doen in plaats van niet. Dat heeft ons echt een trouwe klantenkring opgeleverd.”
‘De winkel blijft groeien, maar we missen persoonlijke groei’
Ondanks de moeilijke periodes in een prille ondernemersloopbaan, blijft STUEN groeien. “Maar persoonlijk had ik het idee dat ik tegen mijn plafond zat. Ik ben iemand die altijd wil leren en groeien. Dat gevoel deelde ik met Mark die op dat moment net wist dat hij vader werd en ook op zoek was naar wat meer regelmaat in de week. Hij zei toen meteen: ‘dan moeten we er misschien mee stoppen’. We hebben dat toen drie weken laten bezinken en in januari 2023 de knoop doorgehakt.”
‘Een reis vol hoogtepunten’
Wat opvalt als je Martijn vraagt naar zijn hoogtepunten? Dat het weinig te maken heeft met het verkopen van kleding, maar toch ook weer wel. “De evenementen die we altijd organiseerden, waren het vetst. De bingo’s, national earthday, yard sales, samenwerkingen met bijvoorbeeld de Houtloods. Dat zijn de leukste dingen aan het hebben van een winkel. Het zijn allemaal leuke events en samenwerkingen die op een andere manier dan doorgaans zorgen voor klantenbinding.”
Het sociale aspect, dat is hetgeen wat de heren het meeste gaan missen. “STUEN is echt een reis vol hoogtepunten. Er kwamen hier vuilnismannen, advocaten, artsen, psychologen, stratenmakers. Alle lagen van de bevolking. Daarnaast hebben we echt een groot netwerk opgebouwd en nieuwe vrienden gemaakt. Maar niet alleen wij, ook verschillende mensen hebben elkaar door de winkel leren kennen en zijn vrienden voor het leven. Door de winkel ben ik ook meer van Tilburg gaan houden. Meer dan ik ooit heb gedaan. Als je jezelf jarenlang in het kloppende hart van de stad bevindt, zie je pas wat hier allemaal ontstaat.”
‘We laten een gat achter die hopelijk wordt ingevuld’
Ondanks alle hoogtepunten: Mark en Martijn stoppen ermee, het woord is eruit. Waarschijnlijk per 1 april 2024. “Dat heeft voor veel inzichten gezorgd. Een plek als STUEN is er verder niet in Tilburg en mensen vallen in een gat. We hebben klanten in de winkel gehad die niet weten waar ze nu moeten slagen. Maar we weten eigenlijk zelf ook niet waar we nu kunnen slagen voor toffe kleding in de stad, waar je ook kunt binnenlopen voor een kop koffie en een goed gesprek.”
Honderden reacties hebben Mark en Martijn de afgelopen week ontvangen. “Dat is een enorm compliment. Het idee is dan ook steeds meer gaan leven dat STUEN ook over te nemen is, in welke vorm dan ook. Het zou mooi zijn als iemand het stokje wilt overnemen met net zoveel enthousiasme als wij hadden toen we aan dit avontuur begonnen.”
In welke vorm dat kan zijn? “Dat maakt ons eigenlijk niet uit. We willen een nieuwe eigenaar begeleiden met alle facetten van een eventuele overname. Van het financiële plaatje tot inkopen tot misschien nog wat zaterdagen in de winkel staan. Ik denk dat we een vruchtbare grond achterlaten waar iemand anders zijn of haar zaadje kan planten. Want hoewel de persoonlijke groei er voor ons uit is, financieel blijft de winkel groeien.”
En nu?
Wat de heren nu gaan doen? “Dat weten we nog niet precies. We laten alles op ons afkomen en gaan dan bedenken hoe onze toekomst eruit ziet.” De toekomst van de winkel? “Hopelijk met een nieuwe eigenaar. Je hebt hier de kans om met jouw passie aan de slag te gaan op een prachtige locatie, met een trouw klantenbestand en goede marketingkanalen zoals onze webshop en social media kanalen.” Mocht je daar interesse in hebben? Loop dan binnen bij STUEN of stuur een mailtje naar info@stuen-store.com.
De komende maanden gaan de boys van STUEN nog knallen. “Richting de feestdagen gaan we steeds meer kleding toevoegen aan de sale. Tussen januari en april komt echt alles in de sale, die we continu blijven aanvullen tot april. Dit gaan we doen met alle merken die we door de jaren heen in de winkel hebben gehad. Een mooie melting pot van zes jaar STUEN dus. Dat gaan onze klanten heel erg leuk vinden.”
Wil jij op de hoogte blijven van STUEN de komende maanden? Blijf ze volgen op Instagram en loop vooral binnen. De winkel is van dinsdag t/m zondag open.
